La Croatie, qui était l'une des six républiques fédérées de Yougoslavie, a proclamé son indépendance le 25 juin 1991. Ce petit pays (56 610 km2) de 4,4 millions d'habitants (2006), à la charnière culturelle de l'Europe centrale, de la Méditerranée et des Balkans, a souhaité intégrer l'Union européenne.
Le premier royaume croate connu date du xe siècle. Après des querelles de succession, la Croatie signe en 1102 avec la Hongrie un accord à partir duquel l'histoire des deux entités se confond. Les Croates passèrent donc au xvie siècle sous tutelle autrichienne, lorsque les Habsbourg héritèrent du royaume de Hongrie. La suite de leur histoire est une longue quête d'autonomie politique puis, au xixe siècle, une volonté d'indépendance. Leur intégration dans la Yougoslavie royale en 1918, puis dans la Yougoslavie titiste en 1945, ne les satisfait pas pleinement. Leur départ de la fédération dans la violence, en 1991, marque la réaffirmation d'un État croate indépendant en Europe mais d'un État économiquement, politiquement et socialement affaibli par sa guerre d'indépendance.
1. Géographie
• Un espace éclaté
La Croatie se distingue par sa forme étrange, en boomerang, à l'intérieur duquel s'inscrit le triangle du territoire de la Bosnie-Herzégovine. Cette forme est un héritage historique : la limite entre les deux États reprend la limite établie à la fin du xviiie siècle entre l'Empire austro-hongrois – dont faisait partie la Croatie – et l'Empire ottoman. Le pays se dessine comme deux bras articulés autour de la capitale Zagreb. Par conséquent, dans ce petit pays, les distances sont très longues : 210 kilomètres de Zagreb à Osijek, ville importante située à l'extrémité orientale de la Slavonie ; 380 kilomètres de la capitale à Dubrovnik, fleuron touristique et pôle économique, situé à l'extrémité méridionale de la Dalmatie.
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