Né à Aisy-sur-Armançon (Yonne), ethnologue qui avait une prédilection pour les recherches de terrain, Marcel Griaule effectua de nombreux voyages d'étude en Afrique, notamment en Abyssinie, au Soudan français, au Tchad et en Oubangui-Chari. Il organisa et dirigea, à la tête d'une importante équipe, la mission Dakar-Djibouti (1931-1933), traversée qui permit d'accumuler une très vaste documentation ethnographique. Il fut le précurseur, en France, d'une nouvelle méthode d'enquête fondée en premier lieu sur l'observation exhaustive et continue d'une même population, ensuite sur l'analyse des systèmes de représentations élaborés par celle-ci pour rendre compte de son propre fonctionnement. Il consacra lui-même l'essentiel de ses efforts à l'étude intensive des Dogons des falaises de Bandiagara, dans la boucle du Niger, dont il chercha à restituer méthodiquement la pensée cosmologique et le savoir religieux. Griaule fut titulaire, à partir de 1942, de la première chaire d'ethnologie à la Sorbonne. Il fut conseiller de l'Union française dès la fondation de celle-ci en 1946. Il a publié notamment : Les Flambeurs d'hommes, Paris, 1934 ; Jeux dogons, Paris, 1938 ; Masques dogons, ibid. ; Dieu d'eau, entretiens avec Ogotemmêli, Paris, 1948, rééd. 1966 ; « L'Alliance cathartique », in Africa, vol. XIX, Londres, 1948 ; « Remarques sur l'oncle utérin au Soudan », in Cahiers internationaux de sociologie, vol. XVI, Paris, 1954 ; Méthode de l'ethnographie, Paris, 1957 ; (avec Germaine Dieterlen) Le Renard pâle, t. I, Le Mythe cosmogonique, Paris, 1965 (la création du monde selon les Dogons).
Michel AGHASSIAN
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