L'ampleur, la variété et l'intérêt de l'œuvre du grand linguiste que fut Marcel Cohen sont à la mesure d'une vie qui recouvre près d'un siècle. Né à Paris, il fit ses études au lycée Condorcet, où naquit l'inaltérable amitié qui devait le lier à Jean-Richard Bloch. Agrégé de grammaire en 1908, il avait commencé en 1903 à suivre les enseignements de Mario Roques et surtout d'Antoine Meillet à l'École pratique des hautes études. Sur le conseil de ce dernier, il s'oriente vers les langues sémitiques et il est diplômé de l'École nationale des langues orientales en 1909, après avoir publié son enquête sur le parler des juifs d'Alger (1908). En 1910-1911, il est chargé de mission en Abyssinie, d'où il rapportera une grande quantité de matériaux tant linguistiques qu'ethnologiques. Nombreuses seront ses publications concernant le domaine éthiopien ; la plus célèbre est son Traité de langue amharique (1936). Marcel Cohen est le collaborateur de Meillet pour la publication de l'ouvrage intitulé Les Langues du monde (1924), dont il donnera une nouvelle édition, mise à jour, en 1952.
Ses travaux de comparatiste ont fait et font toujours autorité dans le domaine des […]
