5. La communauté manichéenne
Comme ces prescriptions ne peuvent être observées à la lettre et dans la même mesure par tous, le manichéisme n'en exige la pratique rigoureuse que des meilleurs de ses fidèles. Force lui a été d'en venir à codifier une sorte de « double morale », à édicter deux régimes distincts d'observances et de règles de conduite, l'un relâché, qu'il concède par pure tolérance aux plus faibles, aux plus imparfaits de ses adeptes (ici désignés par le nom d'« auditeurs » ou de « catéchumènes »), l'autre strict, qu'il réserve à une élite, à ceux d'entre eux qui, appelés aussi « parfaits » ou « saints », appartiennent à la classe supérieure des « élus ». Les auditeurs sont simplement tenus à se conformer à un « décalogue », à un code de dix commandements, qui leur est spécialement approprié : ne pas se livrer à l'idolâtrie ou à la magie, ne pas mentir, ne pas se montrer avare, ne pas tuer, ne pas commettre d'adultère, ne pas faire preuve de duplicité ni de mollesse, ne pas négliger les exercices de piété. À part cela, il leur est permis de s'adonner à toutes sortes d'activités profanes ; ils sont libres de posséder, de bâtir, de semer, de récolter, d'être agriculteurs, artisans ou commerçants, de manger de la viande et de boire du vin, de se marier ou de vivre avec une concubine, d'avoir des enfants. Sans doute certaines de ces actions sont-elles susceptibles d'être, en un sens, tenues pour des œuvres pies, dans la mesure où elles tournent à l'avantage de l'Église, où elles tendent à fournir, selon le terme manichéen, des « aumônes » destinées aux élus, la maison édifiée se prêtant à servir de lieu du culte, le pain récolté et confectionné, la nourriture préparée pouvant contribuer à alimenter les saints, l'enfant engendré permettant de grossir un jour le nombre des recrues, et ainsi de suite. Il n'en reste pas moins que de pareils actes sont en soi autant de péchés – ou, tout au moins, d'attentats contre la Vie – et de souillures, qui enlèvent à l'auditeur […]
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