3. Les Écritures
Religion œcuménique, missionnaire, de droit et de fait, le manichéisme est, tout aussi fondamentalement, une « religion du Livre ». À certains égards, c'est même parce qu'il repose sur un corps d'Écritures unes et intangibles qu'il se croit en état de promettre à sa propagande un succès universel et définitif. Pour lui, en effet, la raison principale de la rapide décadence des religions qui l'ont précédé gît dans le fait que leurs fondateurs n'ont pas rédigé eux-mêmes les révélations dont ils étaient gratifiés et qu'ils ne communiquaient que par voie orale. Le Buddha, Zoroastre, Jésus n'ont rien écrit. Leur enseignement n'a été codifié que postérieurement et par des disciples qui n'en ont retenu qu'une partie ou en ont imparfaitement saisi le sens, l'ont déformé ou additionné d'éléments étrangers. Les Écritures ainsi transmises ont donné naissance à des interprétations divergentes, donc à des hérésies. Pour garder à jamais son Église de tels risques, en même temps que pour assurer l'unité doctrinale du message que celle-ci avait charge de répandre, Mani, au contraire, a pris soin de consigner, par écrit et de sa propre main, sa Révélation et de canoniser de son vivant les ouvrages où il l'exprimait. L'« Église de la Vérité », où qu'elle se trouve, s'appuie en principe sur un corps de livres canoniques, au contenu fixé une fois pour toutes, que les scribes ont le devoir de copier sans altération, les propagandistes de traduire littéralement, et qui sont censés renfermer en toute clarté et dans toute son ampleur la Science intégrale, totale, enfin, et explicitement révélée par le Maître suprême.
Comme permettent notamment de l'établir les indications concordantes fournies par les documents coptes du Fayoum et par le Compendium de la religion du Buddha de Lumière, Māni (provenant des grottes de Dunhuang), ce canon comprenait sept écrits dus (ou attribués) à Mani, tous originellement composés en syriaque ou en araméen oriental :
– L'Évangile vivant (nommé aussi le Grand Év […]
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