MALADIE DE LYME

Les hôtes vertébrés : la notion de réservoir et l’homme, hôte accidentel

La borréliose de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus fréquente de l’hémisphère Nord. Sa répartition se superpose à celle de son principal vecteur, les tiques du genre Ixodes. C’est avant tout une zoonose qui circule dans une grande variété d’animaux sauvages.

De nombreuses espèces animales sont des réservoirs compétents pour Borrelia, ainsi les rongeurs pour B. afzelii et les oiseaux pour B. garinii. La plupart des animaux hébergent la bactérie sans exprimer de signes cliniques. Le système immunitaire du complément, selon qu’il est ou non capable de lyser la bactérie, explique la spécificité d’hôte. Ixodes est dite télotrope : elle peut se nourrir dans la nature sur plus de 300 espèces d’animaux différentes dont des lézards, rongeurs, oiseaux et cervidés ; elle parasite occasionnellement les animaux domestiques. Il s’agit d’un cycle à trois hôtes, c’est-à-dire que la tique doit muer au sol entre chaque repas sanguin de la larve à la nymphe et de la nymphe à l’adulte et se fixer sur des hôtes successifs. Les hérissons semblent un réservoir essentiel en zone urbaine. Les grands mammifères comme les cervidés jouent un rôle majeur dans le maintien des populations de tiques car ils offrent une quantité importante de sang aux femelles. Cependant, les cervidés lysent les Borrelia par leur système complément : ils ne sont donc pas des réservoirs. Les oiseaux permettent la dissémination des tiques, et donc des agents infectieux, sur de grands territoires. L’homme est un hôte accidentel.

Aux États-Unis, le nombre de cas humains signalés aux CDC (Centre for Disease Control and Prevention) d’Atlanta était de plus de 30 000 en 2012. Au-delà de ces signalements, cette pathologie toucherait au moins 300 000 personnes par an. En Europe, les chiffres varient selon les pays. L’Europe de l’Est et l’Europe centrale sont les plus touchées. En France, en 2018, on comptait 68 000 cas de borréliose de Lyme répartis sur tout le territoire (Corse comprise) selon le réseau Sentinelles, réseau de surveillance de médecins volontaires qui rapportent les cas au niveau national. Le risque est moindre sur le pourtour méditerranéen que dans d’autres régions en raison du climat sec, qui ne convient pas à la tique.

Le mode de contamination quasi exclusif est la piqûre de tiques du genre Ixodes. Aucune transmission par transfusion sanguine ou par voie sexuelle n’a à ce jour été décrite. La transmission fœto-maternelle semble possible mais tout à fait exceptionnelle.

Il n’y a pas de transmission de bactéries à l’homme par régurgitation des tiques à partir du contenu intestinal. La transmission ne se fait qu’à partir des bactéries qui se trouvent dans les glandes salivaires.