Capitale de la province chinoise du Jiangsu, Nankin est située sur la rive droite du Yangzi, à 250 kilomètres de son embouchure. Le site est protégé par le fleuve (au nord et à l'ouest) et par la montagne Pourpre (à l'est), qu'on a comparés à « un dragon lové et un tigre tapi ». Le royaume de Chu, qui conquiert la région à la fin du ~ ive siècle, y établit la ville de Jinling, ce qui restera par la suite le nom littéraire de Nankin. Siège de commanderie sous les Qin et les Han, Nankin et son hinterland ne connaissent de développement décisif qu'à partir du iiie siècle de notre ère. Le royaume de Wu y établit sa capitale en 229. L'ancienne Jinling, sise dans les collines, est remplacée par une ville murée de 10 kilomètres de périmètre, correspondant au nord de l'agglomération moderne. Nankin reste capitale impériale sous les Jin (qui lui donnent son nom de Jiankang), les Song, les Qi, les Liang et les Chen. Centre économique majeur (forges et fonderies, tissages, céramiques, échanges avec l'outre-mer), c'est surtout la métropole culturelle de la Chine « chinoise » du Sud (par opposition au Nord dominé par des dynasties barbares). Les artistes les plus éminents de la période y résident, tels le poète Xie Lingyun, le calligraphe Wang Xizhi, le peintre Gu Kaizhi. Le premier temple bouddhique est fondé en 247, mais le bouddhisme triomphe surtout sous l'empereur Wu des Liang (règne : 502-549) avec notamment la construction de nombreux édifices dans et autour de la ville, le creusement de la falaise des Mille Bouddhas qu'on visite encore près du temple Qixiasi. La cité serait alors peuplée de 280 000 familles (un chiffre probablement exagéré).
Redevenue simple préfecture sous le nom de Jiangning après l'unification de l'empire par les Sui, la ville souffre de la construction du Grand Canal, qui déplace le centre économique et culturel de la région à Yangzhou. Mais elle connaît un nouvel essor pendant la courte période de fragmentation impériale à la fin des Tang. L'État de Wu (902 […]
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