3. La théorie de la magie
La notion de magie sympathique est, quant à elle, susceptible d'une application plus large puisque, aux yeux de Frazer, la pensée magique anime l'un des stades traversés par l'humanité, les deux autres étant caractérisés par la pensée religieuse et par la pensée scientifique. Il ne s'agit pas d'un évolutionnisme rigide. C'est ainsi que des traces de pensée magique existent encore dans notre monde moderne dominé par la science. En outre, magie et science sont plus proches l'une de l'autre qu'on ne pourrait le penser d'abord. Elles postulent, en effet, toutes les deux un ordre naturel sur lequel elles tentent d'agir. Ce sont leurs moyens d'action qui diffèrent profondément. La magie obéit au principe de la sympathie, principe double selon lequel, d'une part, le semblable appelle le semblable et, d'autre part, le contact matériel établi entre deux choses subsiste spirituellement au-delà de ce moment. La magie homéopathique obéit à la loi de similitude : ainsi la pratique, répandue à travers le monde entier, qui consiste à tuer un ennemi en blessant une figure fabriquée à son effigie. La magie contagieuse obéit à la loi de contact : elle explique, par exemple, pourquoi toute partie détachée du corps humain – cheveux coupés, rognures d'ongles, salive, excréments, etc. – peut servir à nuire à la personne à qui elle appartenait, comme si on s'attaquait directement à elle.
Cette conception de la magie fut critiquée par Henri Hubert et Marcel Mauss, dans leur travail intitulé Esquisse d'une théorie générale de la magie (1902-1903). Ils font à Frazer deux objections fondamentales. En premier lieu, la magie ne relève pas toujours de la sympathie et la sympathie n'est pas particulière à la magie, car il y a des actes sympathiques dans la religion. En second lieu, la magie ne doit pas être si radicalement séparée de la religion. Il est nécessaire de les distinguer, sans ignorer leurs zones de contact.
C'est donc très tôt que l'œuvre de Frazer eut à subir les […]
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