Souveraine byzantine et sainte de l'Église orthodoxe grecque, célèbre par son rôle dans la restauration du culte des images dans l'Empire d'Orient.
Épouse de l'empereur byzantin Léon IV, Irène fut chargée, à la mort de son mari en septembre 780, de la tutelle de son fils Constantin VI, alors âgé de dix ans, et fut couronnée en même temps que lui. Au cours de la même année, elle déjoua un complot vraisemblablement fomenté par les iconoclastes (adversaires du culte des images) dans le but de placer sur le trône le demi-frère de Léon IV, Nicéphore. Le culte des images, représentations du Christ et des saints, était, en effet, devenu très populaire, notamment dans les provinces orientales de l'Empire romain ; il fut officiellement aboli en 730. Irène, toutefois, en souhaitait le rétablissement. Elle fit élire Tarasios, l'un de ses partisans, au patriarcat de Constantinople et convoqua un concile œcuménique. Lorsque celui-ci s'ouvrit à Constantinople en 786 en vue de rétablir le culte des images, il fut dispersé par des soldats iconoclastes qui s'y trouvaient en garnison. Un nouveau concile, que les Églises catholique romaine et grecque orthodoxe appellent le septième Concile œ […]
