TARAISE (730 env.-806) patriarche de Constantinople (784-806)

Né à Constantinople, Taraise appartient à une famille de l'aristocratie civile qui donnera à l'Église un autre patriarche, son petit-neveu Photius. Son père fut préfet de la ville. L'impératrice Irène prend Taraise pour prôtoasecretis (premier secrétaire), puis en 784, à la faveur d'une vacance provoquée, l'élève de la condition laïque au trône patriarcal. La succession est ingrate : depuis le concile iconoclaste de 754, les relations sont rompues entre les grands sièges apostoliques et celui de Byzance ; au-dedans, l'épiscopat s'est coupé des moines et des traditionalistes.

Irène et Taraise unissent leurs efforts pour en finir avec cette situation. Le patriarche renoue avec la papauté, qui consent à fermer les yeux sur le caractère peu canonique de sa promotion pourvu qu'il assure la restauration de l'orthodoxie. On s'entend pour réunir un concile œcuménique. Le premier, ouvert à Constantinople en août 786, est dissous par l'armée. Un autre commence à Nicée, en septembre 787, et se déroule avec succès. En dépit du nombre considérable des Pères et des attentions accordées aux légats des patriarches, c'est incontestablement Taraise qui conduit les « débats ». Il le fait avec habileté et célérité. Les iconodoules obtiennent satisfaction sur le fond : on leur rend les icônes. Les hésitants sont ménagés : le décret doctrinal du VII^e concile œcuménique est très mesuré ; il est en retrait par rapport aux outrances de la pratique. Les évêques compromis sont accueillis avec compréhension. Enfin, l'honneur de l'Empire et du siège œcuménique est sauf : le pape Hadrien I^er réclamait un retour aux frontières juridictionnelles d'avant l'iconoclasme ; il fut tacitement débouté, personne ne souffla mot de ses doléances.

À peine le concile était-il terminé que l'élite du corps monastique reprocha à Taraise sa faiblesse envers les évêques simoniaques (en fait, presque tous ceux des règnes précédents). Le patriarche louvoya, aux dépens de la réputation du VII^e concile. Les stoudites ne se cachaient pas  […]