HITTITES

La découverte des Hittites est le résultat d'une longue enquête philologique et archéologique qui débute au temps du déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens. Le nom d'un grand pays, en relation avec la cour égyptienne de la XVIII^e dynastie, apparaît dès les premiers textes que lit Champollion : le « Heta », dont les pharaons disent avoir reçu le tribut et dont Ramsès II affirme qu'il le vainquit à Qadesh, en Syrie du Nord. Dans la mesure où l'Orient s'ouvre à la recherche archéologique européenne, on retrouve ici et là, en Syrie du Nord en particulier, d'étranges textes rédigés dans un système d'écriture inconnu, lequel paraît être un système « hiéroglyphique ». Faute d'en connaître l'origine exacte, à tout hasard, on attribue cette écriture aux « Hittites ». En 1887, la découverte fortuite, à Tell el-Amarna, site de l'antique capitale du pharaon hérétique Akhenaton, de la correspondance diplomatique de la cour égyptienne avec ses vassaux de Syrie et les cours de Babylone et d'Assyrie, allait relancer le problème hittite : cette correspondance faisait état des mouvements de l'armée hittite en Syrie et, qui plus est, y figurait également une lettre du roi hittite Souppilouliouma, adressant ses vœux à Akhenaton à l'occasion de son accession au trône.

-2000 à -1000. Les empires du Bronze - crédits : Encyclopædia Universalis France — -2000 à -1000. Les empires du Bronze
Encyclopædia Universalis France

Écriture hiéroglyphique hittite - crédits : M. Seemuller/ De Agostini/ Getty Images — Écriture hiéroglyphique hittite
M. Seemuller/ De Agostini/ Getty Images

Deux de ces lettres (dont l'une adressée à un roi d'Arzawa) étaient rédigées dans une langue inconnue, mais dans le système d'écriture cunéiforme mésopotamien, donc lisibles. Bien inspiré, mais s'en repentant presque aussitôt, le savant norvégien Knudtzon, en reconnaissait l'origine indo-européenne et en fournissait une première traduction approchée. En 1906, une expédition allemande, dirigée par Hugo Winkler, obtenait la concession des fouilles sur le site de Boghaz-Köy, connu depuis 1839, énorme ensemble de ruines qui paraissait particulièrement prometteur. Après quelques semaines de travail, Winkler recueillait environ dix mille tablettes, écrites pour la plupart en cette langue que la correspondance de Tell el-Amarna désignait comme étant celle d'Arzawa. Rédigés en cunéiforme, la plupart des textes pouvaient être lus mais non interprétés, d'autres, par contre, étaient rédigés en babylonien, et il apparut bientôt que le site sur lequel ils avaient été découverts était celui de la capitale des Hittites, portant alors le nom de Hattousas, et que les textes recueillis constituaient une partie des archives des rois hittites. En 1915, le savant tchèque B. Hrozny démontrait que la langue dans laquelle étaient rédigés les documents originaux des archives de Boghaz-Köy était un dialecte indo-européen, confirmant ainsi l'intuition de Knudtzon. Dès lors se créait une nouvelle discipline de l'orientalisme : l'hittitologie.

Partir d'infimes commencements pour parvenir aux plus hauts destins impériaux, tel a été le sort des Hittites. Si l'aventure s'est achevée par une tragédie, la raison en est à chercher non dans une défaillance de volonté, mais dans la simple loi du nombre qui fait que les civilisations ne peuvent résister à l'assaut des Barbares.

Les Hittites et des groupes apparentés parvinrent en Anatolie d'une antique demeure où, sans doute, ils communiquaient avec leurs cousins indo-européens au travers des plaines eurasiennes ; ils y arrivèrent par vagues successives ou parallèles, alliés en particulier à leurs proches parents, les Louwites, à d'autres tribus encore moins certainement identifiées. Ils apparaissent dans l'histoire au moment où, au xix^e siècle avant notre ère, les marchands assyriens ouvrent leurs comptoirs à Kanesh (aux environs de l'actuelle Kültepe, au sud de la boucle du Halys), dans la plaine qui entoure le mont Argée, et en d'autres lieux, sur la route qui mène de la capitale assyrienne[...]

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Écrit par

Maurice VIEYRA : chargé de recherche au C.N.R.S.

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Pour citer cet article

Maurice VIEYRA. HITTITES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

VIEYRA, M.. HITTITES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

VIEYRA, Maurice. « HITTITES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

VIEYRA, Maurice. « HITTITES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Autres références

ANCIEN EMPIRE HITTITE, en bref
- Écrit par Jean-Claude MARGUERON
- 170 mots
- 1 média
À la suite de la fondation, au xix^e siècle avant J.-C., d'un premier royaume considéré par la tradition mythique comme l'ancêtre du royaume hittite, une séquence dynastique mène au roi Labarna, généralement considéré comme le fondateur de l'ancien empire (— 1680-— 1500) établi au cœur même du plateau...
EMPIRE HITTITE - (repères chronologiques)
- Écrit par Jean-Claude MARGUERON
- 253 mots
Fin du xix^e siècle avant J.-C. Selon des textes légendaires, Anitta, roi de Kussar, s'empare de Hattusha (Bogazköy), mais il n'en fait pas sa capitale ; cette action passe pour être la première apparition des Hittites en Anatolie.
— 1680-— 1650 Labarna, premier roi de l'ancien...
ANTIQUITÉ - Le droit antique
- Écrit par Jean GAUDEMET
- 12 008 mots
- 1 média
Population d'origine indo-européenne, les Hittites ont occupé la région centrale de l'Asie Mineure au cours du II^e millénaire, et l'époque de la plus grande puissance de la royauté hittite se situe entre le milieu du xiv^e siècle et le début du xii^e siècle. L'archéologue Winckler a...
APPAREIL, architecture
- Écrit par Roland MARTIN
- 4 325 mots
- 2 médias
...Mycènes, de Tirynthe dont la construction remonte au milieu du deuxième millénaire avant notre ère, ou aux fortifications et aux palais des princes hittites dans leur capitale de Boghaz Köy sur les plateaux anatoliens (xvi^e-xiv^e s. av. J.-C.). Cet appareil est caractérisé par l'emploi de très gros...
ASIANIQUES
- Écrit par Valentin NIKIPROWETZKY
- 373 mots
Dénomination attribuée aux anciens habitants de l'Asie antérieure qui n'appartenaient ni au groupe des Sémites ni à celui des Indo-Européens.
Dans le Proche-Orient du ~ II^e millénaire, appartenaient aux peuples asianiques les Proto-Hittites ou Nésites du centre de l'Asie Mineure ;...
ASSYRIE
- Écrit par Guillaume CARDASCIA, Gilbert LAFFORGUE
- 9 694 mots
- 6 médias
...Les successeurs d'Assour-ouballith I^er guerroient sur les mêmes frontières : contre les rois du Mitanni, maintenant passés sous la protection des Hittites ; chez les montagnards du Zagros et du Kurdistan, dangereusement proches des cités assyriennes ; contre les Babyloniens, qui, désireux de contrôler...
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