En termes d'architecture, l'appareil désigne les modalités d'assemblage, de liaison et de mise en valeur des matériaux de la construction. Il est un des éléments essentiels du caractère de l'édifice dont il souligne au premier coup d'œil les structures et souvent la fonction.
L'appareil, pour une part lié à la nature des matériaux, n'est pas exclusivement dépendant d'eux ; des modes d'appareillage demeurent souvent identiques ou inspirés par les mêmes principes quand, dans l'évolution historique, une architecture passe d'un matériau à un autre, du bois à la pierre, de la pierre au béton. L'esthétique propre à chaque matériau ne se dégage que lentement et se manifeste avec un temps de retard assez long par rapport au moment où ce nouveau matériau est d'abord employé. Dans une architecture « vraie », qui cherche ses valeurs d'expression dans les caractères propres de la fonction, l'appareil souligne l'emploi et l'adaptation du matériau suivant le rôle, l'esprit, le but de la structure fonctionnelle de l'édifice. Une fortification n'est pas dressée dans le même appareil qu'une résidence princière ou une église, à moins que l'une ou l'autre de ces dernières n'aient aussi à jouer un rôle défensif. Telle église fortifiée comme celle des Saintes-Maries-de-la-Mer fait appel non seulement aux mêmes formes, mais aux mêmes procédés de construction et au même appareil qu'un château fort contemporain, lequel ne se distingue pas pour le style et la technique des murs d'une enceinte de ville.
Outre sa valeur fonctionnelle, l'appareil est souvent lié au milieu géographique qui exerce son influence, non seulement par les propriétés des matériaux qu'il fournit, mais par le cadre, les conditions climatiques, la nature de ses sols et les conditions de vie humaine. Il reflète, tout à la fois, les caractères historiques d'une période ou d'une région et les valeurs naturelles propres à cette région. On connaît les oppositions susceptibles d'exister entre deux versants montagneux, voire deux vallée […]
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