3. Les mots pour le dire : le « dialogue que nous sommes »
L'art de comprendre et l'art de questionner supposent la capacité de créer un langage commun. Les messages écrits, et non le « vouloir dire » hypothétique de leurs auteurs sont l'objet privilégié de toute interprétation ; la compréhension exige que l'interprète trouve le langage dans lequel le texte lui parle. C'est ce qui permet de donner un fondement ontologique à l'herméneutique : « l'être qui peut être compris est langue ».
Attribuant à l'expérience herméneutique la même universalité que celle du langage et de la raison, H. G. Gadamer défend l'idée d'une vérité herméneutique, qui est l'enjeu de tous les jeux de la compréhension. En faisant confiance au grand « jeu de la langue elle-même qui s'adresse à nous, qui propose et se dédit, qui interroge et s'accomplit elle-même dans la réponse », nous participons à un événement de vérité qui nous dépasse et auquel il nous est impossible de nous dérober. C'est dans ce grand jeu de la compréhension, que Gadamer invite ses lecteurs à entrer, en leur confiant son credo philosophique fondamental : « En tant qu'êtres qui comprennent, nous sommes entraînés dans un advenir de vérité et nous arrivons trop tard si nous voulons savoir ce que nous devons croire. »
Outre Vérité et Méthode, H. G. Gadamer est l'auteur de nombreux et importants travaux sur les grecs, Hegel, Heidegger et la littérature – Paul Celan notamment. On lui doit également des essais sur les implications de l'herméneutique, tant dans le domaine politique que scientifique.
Les thèses de Gadamer ont fait l'objet d'un grand nombre d'interrogations critiques émanant des défenseurs du rationalisme critique (H. Albert) de la raison dialectique (D. Henrich), de la « critique des idéologies » (J. Habermas), du déconstructionisme (J. Derrida), de la « raison communicationnelle » (K. O. Apel) et plus récemment, du courant postmoderne (J .F. Lyotard), sans oublier les défenseurs d'un « interprétationisme » néo-nietzschéen (G. Abel, H. Lenk) ou d'un hermétisme philosophique (H. Rombach). Ces mises en questions critiques font maintenant partie de la Wirkungsgeschichte de Vérité et Méthode. De tous ces débats, le plus important est celui qui opposa Gadamer à Habermas.
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