2. Le principe d'ambiguïté
Les nombreuses digressions – qu'il s'agisse des scènes apparemment peu en rapport avec les deux intrigues de vengeance ou des longs monologues métaphysiques d'Hamlet – tendent à diluer l'action, concentrée à l'acte V. Mais ces digressions renforcent l'unité thématique et métaphorique de la pièce par les effets d'échos, de parallélismes et d'oppositions, comme les thèmes de l'espionnage et de l'incertitude. Toute la pièce semble de fait obéir à un principe d'ambiguïté. Les personnages, d'abord, demeurent à nos yeux presque indécidables : ainsi, si Hamlet est bien le héros positif de la pièce, il peut faire preuve d'un cynisme troublant, en sacrifiant ses amis d'enfance, Rosencrantz et Guilderstern, ou même Ophélie, ou encore en riant de la mort de Polonius. Claudius, fratricide et usurpateur, est aussi un bon roi, soucieux de la paix du royaume. Quant à Gertrude, mère inquiète et aimante, elle est aussi une femme faible peu fidèle à la mémoire du père. L'opportuniste Fortinbras, rebelle contre le Danemark rallié par raccroc, est-il le seul héritier légitime ou détourne-t-il avec habileté la situation à son profit pour s'approprier le pouvoir ? Réflexion sur le pouvoir et l'attrait qu'il suscite, la pièce démontre de fait la parenté qui existe entre le théâtre et le gouvernement de l'État : Fortinbras, comme Claudius, sera sans doute un disciple de Machiavel, puisque, dans les dernières lignes, le dénouement, particulièrement ambigu, le montre mettant en scène les funérailles d'Hamlet pour exploiter le soutien populaire dont bénéficiait ce dernier.
Ce principe d'ambiguïté s'applique à la signification même de la tragédie. Hamlet est, à un premier niveau, la subversion d'une tragédie de vengeance : contrairement à Laerte, justicier dominé par l'indignation, Hamlet place au cœur de ses hésitations l'opposition entre l'éthique expéditive de la vengeance, fondée sur l'individualisme et le mépris des lois, et une éthique chrétienne doublée de l'obéiss […]
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