Crise ouverte à la mort de l'empereur Charles VI, les puissances européennes contestant la succession assurée par la pragmatique sanction de 1713 à sa fille Marie-Thérèse, la guerre de la Succession d'Autriche résulte de plusieurs causes : absence de loi fondamentale fixant l'ordre de succession, existence de règlements particuliers antérieurs à la pragmatique sanction passés avec l'Électeur de Bavière Charles-Albert, le roi d'Espagne Philippe V et le roi de Sardaigne Charles-Emmanuel. En fait, la France fut seule à la reconnaître. Le roi de Prusse Frédéric II surgit dans le conflit, désireux de démembrer l'empire des Habsbourg.
Cette guerre est, en réalité, une connexion de trois conflits : la guerre austro-prussienne, la plus importante, la guerre austro-anglo-française, la guerre austro-espagnole. Marie-Thérèse eut à combattre l'Électeur de Bavière, le roi d'Espagne et le roi de Prusse, auxquels se joignirent l'Électeur de Saxe Auguste III, roi de Pologne, et plusieurs princes allemands. Elle chercha de l'aide auprès de la Russie, de l'Angleterre, des Provinces-Unies et même auprès du roi de Sardaigne, l'un des prétendants. La Russie espérait prendre rang, en cette occasion, parmi les grandes puissances ; l'Angleterre intervenait parce qu'elle se séparait de la France pour des questions coloniales et économiques ; les Provinces-Unies craignaient d'être absorbées par la France. La lutte fut complexe puisque chacun des adversaires de Marie-Thérèse poursuivait son propre intérêt.
Louis XV et son ministre Fleury désiraient rester hors du conflit, mais le parti antiautrichien du maréchal de Belle-Isle les entraîna à soutenir l'Électeur de Bavière (1741), ainsi qu'à signer des accords avec l'Espagne et avec Frédéric II. Sans déclarer la guerre à Marie-Thérèse, Louis XV engagea ses troupes en Allemagne, entreprit la conquête de la Bohême. Ces succès permirent à l'Électeur de Bavière de devenir empereur sous le nom de Charles VII en 1742. Marie-Thérèse perdait, semble-t-il, sa couronne impéri […]
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