Les Flagellés sont actuellement considérés comme les Protistes les plus primitifs. Ils comprennent des formes à affinité animale ou végétale ; aussi admet-on souvent qu'ils constituent la souche de tous les Protistes. Ils sont caractérisés par l'existence de flagelles ou fouets vibratiles qui servent à la nage et sont toujours reliés à un centrosome ou à l'un de ses dérivés : le blépharoplaste (ou cinétosome). L'axe du corps qui détermine la symétrie axiale, à laquelle peut se superposer une symétrie d'un autre ordre, est marqué par le centrosome et le centre du noyau.
Les Flagellés se reproduisent le plus souvent par bipartition longitudinale. Ils sont capables d'enkystement ; deux sortes de kyste peuvent se former : les kystes de résistance qui se forment lorsque les conditions externes sont défavorables et les kystes de multiplication. La reproduction sexuée, quand elle existe, s'effectue par des gamètes flagellés peu dissemblables entre eux (isogamie). Leur nutrition peut être autotrophe (lorsqu'il possèdent des plastes chlorophylliens) ou hétérotrophe. Cette distinction qui sert à la séparation entre Phytoflagellés (d'affinité végétale) et Zooflagellés (d'affinité animale) n'est pas absolue, car les Flagellés montrent toutes sortes de transitions entre le règne végétal et le règne animal. Aussi les Flagellés sont-ils étudiés simultanément par les botanistes qui les considèrent comme la souche des algues et par les zoologistes qui retrouvent des affinités avec les métazoaires les plus primitifs (éponges). Les classifications proposées diffèrent donc considérablement selon la discipline ; on adoptera ici celle qui est utilisée dans le Traité de zoologie de P.-P. Grassé.
1. Organisation générale d'un Flagellé
• Le flagelle
Les flagellés sont avant tout caractérisés par la présence d'un appareil locomoteur formé d'un ou de plusieurs flagelles qui constituent des organites contractiles qui battent selon un rythme propre à chaque espèce. Le flagelle s'insère soit directement […]
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