L'Essai sur l'entendement humain (An Essay Concerning Human Understanding) de John Locke (1632-1704), paru en 1690 (la même année que ses Deux Traités sur le gouvernement civil et la seconde Lettre sur la tolérance), marque sans nul doute une rupture, qui fait de lui le premier philosophe des Lumières : « Entre Platon et Locke, a pu écrire Voltaire, il n'y a rien en philosophie. » Opposé à toute forme de pensée dogmatique, mais ne se satisfaisant pas du scepticisme, Locke impose un style « pratique » qui domine encore aujourd'hui la philosophie anglo-saxonne. En digne successeur de Descartes, il ruine l'hégémonie des belles-lettres qui caractérisait la culture européenne depuis la Renaissance.
John Locke est proche des milieux scientifiques de la Royal Society, qui mettent en œuvre – avec Boyle, Sydenham, Huyghens, Newton – l'observation et l'expérimentation. Tout un travail critique lui paraît nécessaire pour dégager la nouvelle science de conceptions inopérantes et d'obstacles liés à l'emploi de la langue commune. Il s'emploie d'abord à réfuter (livre I : « Des i […]
Autres références
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*C'est à Locke et à l'Essai sur l'entendement humain(1690) qu'appartient la formulation générale de la relativité des normes : « Qui prendra la peine – peut-on lire dans le premier livre, Que nuls principes de pratique ne sont innés– de lire avec soin l'histoire du genre humain, et d'examiner d'un œil indifférent la conduite des…
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LOCKE JOHN (1632-1704)
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paraissent des jalons privilégiés et ont une portée qui leur donne le statut d'« événements ». *L'Essai sur l'entendement humaindu philosophe anglais John Locke est de celles-là. Paru en 1690, constamment réédité, l'Essaiétait devenu, dès 1692, l'ouvrage de base de l'enseignement philosophique au Trinity College de Dublin.…
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Bibliographie
J. Locke, Essai philosophique concernant l'entendement humain, réimpr. de la trad. de P. Coste d'après la 5e éd. (1755), présent. et notes É. Naert, Vrin, Paris, 1989.
Études
G. W. Leibniz, Nouveaux Essais sur l'entendement humain, Jacques Brunschwig éd., Garnier-Flammarion, Paris, 1966 (2e éd. 1990)
F. Duchesneau, L'Empirisme de Locke, Nijhoof, La Haye, 1973
M. Parmentier, Introduction à l'« Essai sur l'entendement humain » de Locke, P.U.F., Paris, 1999.
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