Le mot sanskrit dharma désigne la « disposition » normale de toutes choses (de la racine Dhṟ, soutenir), ou l'Ordre, la Norme. La forme la plus ancienne du mot, la forme védique, est dharmán, la forme classique dharma, en moyen-indien (pâli, prâkrit) dhamma.
La notion du dharma s'oppose à celle de l'adharma, ou l'anormal. Elle s'apparente à celle du ṛta, l'ordre « véritable », plus commune en védique et qu'elle a remplacée couramment dans les littératures indiennes classiques.
La conception d'un ordre normal dans la nature est, depuis l'époque védique, liée à l'observation de la périodicité des pluies de mousson qui, après la saison sèche, assurent le renouveau de la végétation, l'alimentation des bêtes et des hommes et le maintien de la vie. La norme est la régularité de ces pluies, dont le manque ou l'excès rendent la famine et la mort inévitables. En outre, cette régularité correspond à celle du retour périodique des astres mobiles aux mêmes positions par rapport aux groupes d'étoiles fixes, retour qui n'est pas sujet à l'imprév […]
Autres références
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*Texte mahāyāna qui a connu une grande vogue en Chine. D'après la légende, l'Avatamsaka Sūtra (le Sūtra de l'Ornementation fleurie de Buddha, en chinois : Huayanjing) aurait été prononcé par le Buddha aussitôt après son Éveil, mais si profondes étaient ces paroles qu'aucun des auditeurs ne pouvait en comprendre le sens. Il semble que ce…
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Bibliographie
J. Bloch, Les Inscriptions d'Aśoka, Paris, 1950
J. Filliozat, « L'Énigme des 256 nuits d'Aśoka », in Journ. asiat., 1949
« Le Symbolisme du monument du Phnom Bakhen », in Bull. Éc. franç. Extrême-Orient, 1954
« Les Festivités du Dhamma chez Aśoka », in Journ. asiat., 1957
P. V. Kane, History of Dharmaśāstra, 7 vol., Poona, 1930-1962
R. Lingat, Les Sources du droit dans le système traditionnel de l'Inde, Paris, 1967
Lois de Manou, trad. A. Loiseleur-Deslongchamps, Garnier, Paris, env. 1830, réimpr. Éd. d'aujourd'hui 1976.
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