Le Namib est un désert côtier « froid » qui longe l'Atlantique sur près de 1 900 kilomètres. Il s'étend de la ville de Namibe (autrefois Moçâmedes) en Angola au fleuve Orange dans la province du Cap-Nord en Afrique du Sud, traversant ainsi la Namibie. Le Namib s'enfonce d'environ 150 kilomètres dans les terres jusqu'au pied du Grand Escarpement. La partie méridionale se confond avec le désert du Kalahari sur le plateau qui s'étend au sommet de l'escarpement. En langue nama, Namib signifie « pays où il n'y a rien ».
Le Namib est aride et pratiquement inhabité, à l'exception de quelques villes. Son importance économique tient aux routes commerciales qui le traversent, à ses réserves minérales, aux zones de pêche qui bordent la côte et à son essor touristique croissant.
1. Milieu
Géographiquement, le Namib se divise en trois bandes nord-sud : une région côtière très étroite qui longe l'Atlantique, fortement soumise à l'influence océanique ; le Namib occidental, qui occupe le reste de la moitié ouest du désert ; et le Namib oriental. Ces bandes sont séparées par de larges zones de transition.
2. Géographie physique
Le désert est principalement constitué par une plate-forme relativement lisse formée par un socle paléozoïque arasé. Ce substrat contient surtout des micaschistes et d'autres roches métamorphiques, ainsi que du granite et d'autres roches magmatiques. La plate-forme s'élève progressivement de la côte jusqu'à environ 900 mètres d'altitude au pied de l'escarpement. Des montagnes isolées et éparpillées se dressent brutalement au-dessus de la plate-forme, et dans la moitié nord plusieurs cours d'eau y ont creusé des gorges profondes et escarpées. Ce substrat rocheux affleure dans de vastes zones du Namib, complètement dépourvues de sol. D'autres zones sont recouvertes de sable mobile. Les rares sols qui existent sont souvent très salins, imprégnés de gypse ou solidement cimentés par du carbonate de calcium, qui forme souvent une couche de calcrète (calcaire altéré) juste en dessous de la surface du sol. Les terres arables, limitées aux plaines inondables et aux terrasses des principales rivières, […]
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