CLONAGE

Le mot « clonage » est utilisé en biologie pour désigner une reproduction à l'identique ne faisant pas intervenir la sexualité. C'est ce qui se passe lorsqu'on obtient une colonie bactérienne après avoir ensemencé un milieu de culture solide avec une seule bactérie : en se divisant, cette bactérie « mère » a engendré des bactéries « filles » qui lui sont semblables. Toutes ces bactéries sont équivalentes bien qu'issues de générations successives. Le terme « générations » n'implique ici aucune sexualité. On observe de même, chez beaucoup de végétaux, une prolifération cellulaire permettant la naissance d'individus identiques à l'individu souche ; leur essaimage autour de celui-ci engendre aussi, sans sexualité, une colonie formée d'individus semblables les uns aux autres, ou clones. Chez les plantes, ce mode de reproduction fort répandu se nomme la multiplication végétative. Il donne lieu à des modalités originales et variées (stolons, drageons, bulbes, bulbilles, tubercules, ou même rhizomes...).

Comme les végétaux, certains animaux ont la possibilité de former des bourgeons qui donnent naissance à une population clonale : éponges, cœlentérés, tuniciers et bryozoaires se multiplient ainsi « végétativement ». Il en est de même chez certains vers (planaires et annélides) qui sont capables de partager leur corps en tronçons (scissiparité) à partir desquels se régénère un individu. Les phénomènes de reproduction agame (ne faisant pas intervenir les gamètes mâles et femelles) permettent de coloniser rapidement les milieux favorables au peuplement animal ou végétal, mais ils n'excluent nullement la reproduction sexuée qui permet de mieux résister aux conditions difficiles et d'éviter l'épuisement des souches.

C'est une situation similaire que réalise la parthénogenèse, c'est-à-dire l'engendrement direct d'un nouvel individu à partir du gamète femelle non fécondé de la mère. Dans le cas des pucerons, toute une population clonale va ainsi se former en aval de la femelle reproductric […]