Naître à Saint-Quentin dans une vieille famille picarde, grandir sous la protection de François et Charles de Hallewin, évêques d'Amiens et de Noyon, être l'élève de Jacques Lefèvre d'Étaples au collège du Cardinal-Lemoine avant d'en devenir l'un des maîtres, vivre dans le commerce des Champier, Clichtove, Budé, Bérauld, Boucher et autres humanistes, courir l'Europe des spirituels, des mystiques, des bibliothécaires et des imprimeurs à la poursuite de ce que recèlent les archives de Josse Bade, d'Alde Manuce et de Plantin, le « scriptorium » de l'abbé Trithème, les cloîtres majorquins où se cachent les inédits de Lulle, telle est la formation reçue par Charles de Bovelles, avant qu'il n'entre en religion pour se fixer en 1515 à Noyon, dans quelque demeure canoniale proche de la cathédrale. Cette date marque un tournant dans une vie vouée désormais à l'étude, féconde de trente-quatre ouvrages ou recueils d'opuscules philosophiques, théologiques, mystiques, mathématiques, linguistiques, voire poétiques. Les cinquante-deux ans qu'il reste à vivre à Bovelles le verront abandonner toute pérégrination, comme si la dispersion du cercle de Meaux, la censure dont font l'objet Briçonnet, Lefèvre et Farel, la montée des passions partisanes et de l'intolérance avaient conduit notre méditatif à infléchir sa quête de vérité en voyage intérieur.
Ce cheminement suit le transit de la lumière qui émane de sa source divine pour engendrer, selon des degrés de clarté qui sont des degrés d'être, toutes les natures et faire retour à cette origine. L'homme justement, miroir de l'univers et image de Dieu, est le point de rebroussement de ce mouvement, l'être en qui l'inflexion du rayon lumineux permet la conversion de toutes natures en leur principe. L'âme humaine s'en va errer de par le monde pour butiner en chaque chose les espèces qui s'y cachent, « mendiant auprès de la nuit pour en faire sourdre la lumière, auprès de la puissance pour en obtenir l'acte, auprès du principe pour en dégager la fin, auprès de la force en germe pour en tirer l'œuvre, […]
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