2. Élaboration du cadmium
• Minerais, production, consommation
Le cadmium se trouve dans presque tous les minerais polymétalliques contenant du zinc et, plus ces minerais sont riches en zinc, plus ils contiennent de cadmium.
Les teneurs en cadmium des minerais de zinc sont néanmoins très faibles, de 0,01 à 0,03 p. 100 sur minerai brut ; certains gisements au Mexique et au Pérou notamment ont donné des taux plus élevés.
Les minerais subissent à la mine dans les laveries un enrichissement par flottation qui permet d'obtenir avec les blendes, en partant de teneurs sur brut d'environ 3,5 à 6 p. 100 de zinc, des taux s'élevant à 50 à 60 p. 100 ; de ce fait, la teneur en cadmium atteint 0,1 à 0,5 p. 100. Il en est ainsi, à titre d'exemple, d'un minerai flotté d'origine du Canada avec l'analyse suivante : Zn 57,2 p. 100 – Pb 2,9 p. 100 – Cd 0,24 p. 100 – Cu 0,7 p. 100 et divers autres éléments dont le soufre 31,16 p. 100 et l'argent 150 g/t.
Comme conséquence, la production de cadmium est comprise, suivant les minerais exploités, de 1,8 à 5 kg par tonne de zinc élaborée.
Cinq pays (Corée du Sud, Chine, Japon, Canada, Mexique) réalisent à eux seuls les trois quarts de la production mondiale de cadmium ; la consommation est dominée par la Chine, la Belgique et le Japon, qui a eux trois représentent les trois quarts du total mondial (tabl. 2).
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