3. Applications
Les principaux domaines d'utilisation du cadmium sont : la galvanoplastie, les accumulateurs alcalins, les alliages, l'industrie nucléaire et la fabrication des composés chimiques, ces derniers ayant leurs applications industrielles spécifiques, notamment comme constituants pour la composition des bains de galvanoplastie et les pigments pour les peintures, encres, verres, émaux et céramiques et, surtout, comme stabilisants dans les matières plastiques, puis, plus récemment, dans la conversion de l'énergie solaire.
• Galvanoplastie
Le revêtement de cadmium réalisé par galvanoplastie sur divers métaux, mais principalement sur acier et certains alliages légers, est justifié par sa bonne résistance en milieu chaud et humide et, également, de façon marquée en milieu marin. Cette application a été la raison majeure depuis 1922-1923 de la progression régulière de la production de cadmium. Elle demeure d'ailleurs la plus importante en tonnage consommé, probablement de l'ordre de 30 à 50 p. 100 et notamment aux États-Unis. La technique du procédé est appelée le cadmiage. Les bains composant l'électrolyte sont de différentes natures mais les plus utilisés sont les bains alcalins à base de cyanures.
Le cadmiage ne soulève pas de difficultés particulières d'exécution ; le revêtement obtenu est adhérent, pénétrant, régulier et sa teinte est séduisante, rappelant assez l'aspect donné par l'argenture. Les anodes les plus courantes ont la forme de sphères, mais également de baguettes et de plaques.
L'application du cadmiage intervient sur une grande diversité de petites pièces mécaniques et électriques ; il est particulièrement apprécié en construction aéronautique en raison précisément de sa bonne tenue en climat tropical chaud et humide.
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