Réplique modeste de Hambourg, Brême (540 950 hab. en 2002) présente la même situation de fond d'estuaire, le même passé prestigieux de ville hanséatique, la même structure générale du trafic (pondéreux, conteneurs, marchandises générales), la même activité de constructions navales, la même animation des ports francs (Übersee, Europahafen) et la même autonomie politique. Mais il n'existe aucune commune mesure entre l'extension urbaine de Hambourg et celle de Brême. Brême a gardé de son passé brillant (droit de marché dès 965) des traces nombreuses : un pittoresque quartier « Schnorr », avec ses petites maisons en brique, aux toits pointus tournés vers la rue, de nombreux monuments où s'épanouit le style Renaissance de la Weser. Autour de ces vieux quartiers s'étend une ville moderne, aérée.
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Allemagne Carte politique de l'Allemagne
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Le trafic du port de Brême est différent de celui de Hambourg ; il est surtout tourné vers les États-Unis et l'Amérique. Outre les constructions navales, des industries absentes à Hambourg se sont développées à Brême : textile surtout, aéronautique, sidérurgie, machines électroniques. Le développement du port de Brême a été très tôt gêné par l'ensablement de la Weser. Le premier avant-port, Vegesack, a été construit en 1619. Tout un réseau d'avant-ports a été aménagé depuis, faisant de la basse Weser une véritable rue industrielle. Bremerhaven, le plus important de ces avant-ports (118 300 hab., estimation de 2003), se trouve à 70 kilomètres en aval de Brême ; grand port de pêche, il reçoit aussi des bateaux de gros tonnage, en particulier les minéraliers fournissant la sidérurgie de Brême. Wilhemshaven, l'ancien port de guerre, s'est reconverti dans l'industrie mécanique.
De 9,7 millions de tonnes en 1952, le trafic maritime de Brême-Bremerhaven a atteint 46 millions de tonnes en 2002. Pour le trafic des conteneurs, le port se place au quatrième rang européen, avec 3,7 millions de conteneurs E.V.P. (équivalents vingt pieds) en 2005. Avec Bremerhaven, Brême forme le Land le plus petit d'Allemagne (404 km2) ; il comptait 663 129 habitants en 2004. La ville assure les fonctions d'une capitale : administration, université depuis 1970. La Weser n'étant pas navigable en amont de Brême, la ville s'est créé un hinterland, à l'Ouest et au Sud, auquel elle est reliée par rail. Aussi la structure de ses débouchés n'a-t-elle été que peu affectée par les bouleversements politiques.
Michelle GUILLON
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