Les Actinopodes, eucaryotes unicellulaires, sont des Protozoaires marins ou d'eau douce caractérisés par l'existence d'axopodes, sortes de fins pseudopodes rayonnants rigides, dont l'axe est constitué par des faisceaux de microtubules organiques reliés les uns aux autres au centre de la cellule. Le cytoplasme de leur unique cellule est constitué par deux couches plus ou moins distinctes : l'ectoplasme et l'endoplasme. Les Actinopodes constituent un groupe qui présente des morphologies squelettiques très élaborées et certainement parmi les plus complexes des Protistes. Ils sont le plus souvent à symétrie sphérique, au moins d'apparence, et hérissés de spicules et d'extensions cytoplasmiques simples (filopodes) ou prolongeant d'autres structures (axopodes et épines du squelette). Les Actinopodes renferment des mitochondries à crêtes tubulaires, mais pas de plastes. Certaines espèces présentent des stades flagellés, d'autres sont multinucléées.
Depuis le milieu du xxe siècle, les Actinopodes étaient généralement subdivisés en trois groupes hétérogènes : les Acanthaires, les Héliozoaires et les Radiolaires (comprenant les Polycystines, ou Radiolaires vrais, et les Phéodaires). On en distingue aujourd'hui quatre, les Polycystines et les Phéodaires vrais constituant désormais des groupes séparés.
1. La classification
La classification de ces Protozoaires reste encore débattue. Les axopodes, caractères dérivés qui leur sont propres, possèdent une structure particulière, notamment un axe rigide appelé axonème et constitué de microtubules. Cette caractéristique pourrait avoir été acquise en plusieurs fois au cours de l'évolution (G. Lecointre et H. Le Guyader, 2001) et expliquerait les difficultés de la classification. Néanmoins, la taxonomie généralement admise aujourd'hui (J.-J. Lee et al., 1985) est la suivante : règne des Protista (Protistes ou Protoctistes) ; sous-règne des Protozoa (Protozoaires) ; phylum des Sarcomastigophora (Sarcomastigophores) ; sous-phylum des Sarcodina et superclasse des Actinopodea (Actinopodes).
Au sein de la superclasse des Actinopodes, on d […]
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