ACTINOPODES

3.  Héliozoaires

Les Héliozoaires, qui vivent principalement en eau douce (quelques rares espèces sont marines), présentent un corps sphérique (Actinosphaerium) ou pédonculé et ovoïde (Actinolophus) [fig. 5]. Certaines espèces, dépourvues de squelette propre agglomèrent à la surface de leur corps plasmatique divers éléments de provenance étrangère, tels que grains de sable ou coques de diatomées. D'autres possèdent néanmoins quelques spicules siliceux isolés non agencés en coque et non réunis au centre de l'animal. Ces spicules sont noyés le plus souvent dans la couche mucilagineuse périphérique. Le centre du protiste est souvent occupé par une formation particulière propre aux Héliozoaires, le corps central, que certains auteurs considèrent comme un véritable centrosome. Enfin, les espèces d'eau douce sont pourvues d'une vacuole pulsatile.

Les Héliozoaires sont capables de s'enkyster. On peut distinguer trois types d'enkystement : les kystes de protection se forment lorsque les conditions extérieures sont défavorables ; les kystes digestifs surviennent en cas de nourriture particulièrement abondante ; les kystes de reproduction (ou kystes durables), caractérisés par une membrane périphérique épaisse, à l'intérieur desquels se produit la reproduction sexuée, qui correspond à une autogamie chez Actinophrys, seule espèce avec Actinosphaerium dont la reproduction ait été étudiée.