Capitale de la Confédération helvétique et chef-lieu du canton qui porte son nom, Berne est une ville de l'avant-pays, proche de la limite entre la Suisse allemande et la Suisse romande.
Au site défensif que lui confère un méandre de l'Aar, elle adjoint une position de carrefour entre la rocade qui longe le rebord alpin et les routes transversales qui relient le Jura à l'intérieur des montagnes. Mais le facteur historique a été aussi déterminant que l'élément géographique. Le cours sinueux de l'Aar s'est enfoncé dans les dépôts du glacier würmien, plans doucement inclinés vers le nord-ouest, les champs (Felder) adossés à une moraine frontale en fer à cheval. Le plus méridional de ces méandres, fermé de trois côtés, a été occupé dès l'âge du fer par les Celtes, puis à l'époque romaine et, surtout, à l'époque féodale. La dynastie des Zähringen jalonne le moyen pays de villes fortifiées de Fribourg à Berthoud. Elle fonde Berne en 1191. Le bourg des Zähringen (1191-1250) résiste aux Kybourg, puis aux Habsbourg, en s'alliant aux communautés de la Suisse primitive. En 1353, la ville entre dans la Confédération, dont elle devient l'un des cantons dominants. Berne, bastion de la lutte contre la féodalité, est fortement marquée, dans sa psychologie, par les contraintes politiques ; discipline, esprit militaire et administratif, empirisme pratique sont les composantes de son tempérament. La cité étend son pouvoir sur les trois grandes régions naturelles de la Suisse : les Alpes, par la conquête des vallées de l'Oberland et des passages vers l'Italie ; le moyen pays du Nord, par la conquête du pays-sujet d'Argovie et, après 1536, celle du pays de Vaud ; le Jura, enfin, après son retrait de l'ancien évêché de Bâle en 1815. Ce démembrement est à l'origine des tendances séparatistes actuelles de cette contrée. L'oligarchie patricienne et militaire est, pendant des siècles, essentiellement terrienne. Il faut attendre le milieu du xixe siècle pour que l'organisme urbain perde ce car […]
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