Le pays de Vaud (3 212 km2) est, avec 672 000 habitants selon les estimations de 2007, le plus peuplé des cantons suisses de langue française. Celui aussi dont le territoire est le seul — avec Berne — à s'étendre sur les trois grandes régions naturelles de la Confédération. Les Grandes Alpes vaudoises comprennent un fragment de l'édifice complexe des nappes charriées, culminant à la dent de Morcles (2 980 m), au-dessus du coude du Rhône, et dans le massif des Diablerets (3 222 m). En avant, les Préalpes calcaires sont formées d'une série de plis, d'une altitude moyenne de 2 000 mètres, s'élevant graduellement vers l'est, des Pléiades aux Rochers de Naye et aux Tours d'Aï. Le relief de ces montagnes humides et fraîches, très enneigées, a été disséqué par un réseau de vallées tributaires du Rhône et de la Sarine. Elles ménagent souvent des replats étagés, favorables au peuplement, comme celui de Leysin, dans la vallée des Ormonts (Grande-Eau). La région la plus individualisée est le Pays d'En-Haut, bassin de la moyenne Sarine, clos de défilés à l'amont et à l'aval et qui ne communique avec le reste du canton que par quelques passages (col de Jaman, col des Mosses, 1 445 m). Le Moyen Pays est une zone déprimée, à la topographie bosselée de collines, incisée de ravins taillés dans la mollasse tertiaire, surmontée des dépôts fluvio-glaciaires du Quaternaire. À l'ouest, le Plateau s'adosse au Jura par un talus, atteignant 800 mètres et tombant sur le Léman par l'adret ensoleillé de la Côte. Le centre est occupé par un sillon, souvent encaissé en canyons, entre les lacs de Genève et de Neuchâtel, par les vallées de la Venoge et de l'Orbe. C'est l'axe fondamental des communications vaudoises avec le reste de la Suisse. Au levant, le plateau vaudois, plus proche des Alpes, a été relevé jusqu'à 1 084 mètres (mont Pèlerin). Il a la forme d'une table, inclinée vers le nord-est, dans le Gros de Vaud, où sinue l'ample vallée alluviale de la Broye, aux sols fertiles, et il surplom […]
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