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SATELLITES ESPIONS

Les civils aussi bien servis que les militaires

Jusqu'en 1994, les satellites les plus performants en termes de résolution sont militaires : une dizaine de centimètres, alors que leurs homologues civils sont dans la fourchette de 10 à 30 mètres. Mais, cette année-là, une décision importante est prise par Bill Clinton : la directive présidentielle 23 accorde aux sociétés américaines l'autorisation de réaliser des satellites d'observation d'un mètre de résolution pour un usage commercial. Par ailleurs, comme l'a démontré Ofeq-3, de telles résolutions sont possibles avec des satellites de faible masse (de 200 à 300 kg). On voit donc des sociétés privées élaborer de tels projets. Il est vrai que les images à très haute résolution pour des besoins très divers – allant de la surveillance du trafic de drogue à celle de la pollution – font l'objet d'une demande accrue. Mentionnons tout particulièrement le satellite Ikonos de la société américaine GeoEye (auparavant Space Imaging), lancé le 24 septembre 1999, et dont les images, d'un mètre de résolution, sont stupéfiantes de précision.

L'observation spatiale est donc en pleine révolution. Les hautes performances, jadis réservées aux militaires, sont désormais accessibles aux civils, à des coûts peu élevés. Les besoins autres que militaires peuvent être satisfaits, ce qui constitue sans aucun doute un énorme avantage. Revers de la médaille : il existe cependant un risque, lié au terrorisme. C'est la raison pour laquelle les États imposent des restrictions à la vente de certaines de ces images.

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Écrit par

  • : membre de l'Académie de l'air et de l'espace et de l'International Academy of Astronautics, ancien président de l'Institut français d'histoire de l'espace

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Classification

Pour citer cet article

Jacques VILLAIN. SATELLITES ESPIONS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

Navette spatiale Atlantis au décollage - crédits : NASA

Navette spatiale Atlantis au décollage

NASA

Autres références

  • ESPACE (CONQUÊTE DE L') - La militarisation de l'espace

    • Écrit par Jacques VILLAIN
    • 5 420 mots
    C'est dans le domaine de la reconnaissance que l'effort le plus important est accompli. Les performances des satellites d'espionnage vont sans cesse être améliorées au cours des trente-quatre années de face-à-face dans l'espace. Des prouesses technologiques étonnantes vont être réalisées par les ingénieurs...

  • SERVICES SECRETS

    • Écrit par Pascal LE PAUTREMAT
    • 8 742 mots
    • 1 média
    ...prédomine : conserver une capacité optimale de contrôle et de surveillance dans tous les moyens de renseignement de haute technologie. Cela passe par l'emploi de satellites d'observation et d'écoute de dernière génération (comme le programme français des satellites Hélios, depuis 1995), des outils de cryptographie...

Voir aussi

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