CARNOT SADI (1796-1832)
Fils aîné de Lazare Carnot, « l'Organisateur de la Victoire », Nicolas Léonard Sadi Carnot est un des pionniers de la thermodynamique. Son unique publication, les Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance, ignorée de son temps, mais redécouverte trente ans plus tard par Clapeyron, permit à Thomson et à Clausius d'énoncer le second principe de la thermodynamique sous sa forme actuelle.
Les « Réflexions sur la puissance motrice du feu... »
Nicolas Léonard Sadi Carnot
Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images
Sadi Carnot fut largement influencé par son père, scientifique lui-même, qui l'encouragea à cultiver son intérêt pour les sciences. Après de brillantes études supérieures à l'École polytechnique de Paris, il entra dans l'armée à Metz, mais regagna vite Paris, en janvier 1819, en tant qu'officier d'état-major, avant de devenir cadre de réserve. Carnot fréquenta alors les milieux musicaux, littéraires et scientifiques, et commença des recherches qui l'amenèrent à publier, en 1824, les célèbres Réflexions.
Ce court traité exposait une nouvelle théorie de la machine à feu. Il fut conçu à une période où, en France, on portait un intérêt sans précédent à la théorie et au fonctionnement de la machine à vapeur. Carnot, comme ses contemporains, était fortement impressionné par la supériorité industrielle de l'Angleterre sur la France, puissance qu'il attribuait à une large utilisation de la vapeur comme source d'énergie. L'originalité du traité de Carnot vient de ce qu'il fut le premier à comprendre que cette machine n'était qu'un dispositif destiné à transférer de la chaleur d'un corps à un autre de telle façon que du travail ou « puissance motrice » pût être obtenu dans ce processus. Ce transfert de chaleur s'effectuait en outre d'une source chaude vers une source froide, de la même façon que l'eau d'une chute passe naturellement du niveau le plus haut au niveau le plus bas. Cette analogie entre l'eau et la chaleur, chère à Carnot, corroborait d'ailleurs l'opinion erronée de l'époque qui identifiait la chaleur à un fluide, le « calorique », impondérable et indestructible. Quoique fructueuse par la suite, cette théorie se révéla à certains égards inexacte et trompeuse : elle conduisait trop facilement à affirmer que le travail fourni par la machine à feu n'avait pas nécessité une dépense de chaleur. Carnot, en effet, ne doutait point que la quantité de chaleur entrant dans la chaudière ne fût égale à celle cédée au condenseur. Cette erreur, facilement corrigée plus tard par Clausius et Thomson, ne retire pas grand-chose à la valeur de l'œuvre de Carnot.
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Écrit par
- Robert FOX
:
reader en histoire des sciences à l'université de Lancaster, Royaume-Uni
Classification
Pour citer cet article
Robert FOX. CARNOT SADI (1796-1832) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Nicolas Léonard Sadi Carnot
Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images
Autres références
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RÉFLEXIONS SUR LA PUISSANCE MOTRICE DU FEU (S. Carnot)
- Écrit par Bernard PIRE
- 121 mots
- 1 média
Sadi Carnot (1796-1832) publie en 1824 ses Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance ; le principe, dit de Carnot, qu'il y énonce constitue le deuxième principe de la thermodynamique. Le rendement maximal d'un moteur thermique...
-
CALORIQUE
- Écrit par Georges KAYAS
- 376 mots
Ancien nom de la chaleur considérée comme un fluide pondérable dérivant du feu platonicien. Passant à travers les parois des vases (à cause de l'acuité de ses arêtes et de ses sommets pointus), il provoquait, d'une part, la dilatation des corps (en s'insinuant entre leurs propres particules qu'il...
-
CLAUSIUS RUDOLF (1822-1888)
- Écrit par Robert FOX
- 1 001 mots
...concilier l'idée de l'équivalence entre le travail et la chaleur (qui venait d'être découverte par Joule entre autres) avec les théories de Sadi Carnot – exprimées pour la première fois en 1824, mais négligées pendant près de vingt-cinq ans – selon lesquelles le travail fourni par une machine... -
THERMIQUE
- Écrit par Bruno CHÉRON
- 4 551 mots
- 7 médias
...cette chaleur au travail dépensé. Cette intuition est partagée par Davy qui réalise, par frottement, la fusion de deux morceaux de glace dans le vide. Les raisonnements développés par Sadi Carnot dans les Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance... -
THERMODYNAMIQUE (notions de base)
- Écrit par Bernard DIU
- 6 036 mots
La seconde question fut résolue par Sadi Carnot (1796-1832), en 1824, dans son mémoire visionnaire et fondateur : Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance. Mais Sadi Carnot mourut à trente-six ans (du choléra) et son opuscule – tiré à deux...
Voir aussi
