PRÉCOLOMBIENSLe peuplement initial des Amériques
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Une origine asiatique pré-mongoloïde antérieure aux Amérindiens ?
Dans l'ensemble des Amériques, aucun reste humain n'a encore été associé au stade antérieur, à bien des égards encore hypothétique car attesté essentiellement par un outillage lithique constitué de galets ou d'éclats de galets aux retouches imprécises, et dépourvu de pointes de projectiles, d'où son nom de stade « Préprojectile » (Pre-projectile point). Mais à la fin du xxe siècle, en différents endroits, des fouilles soigneuses et menées selon une approche multidisciplinaire ont révélé des gisements, dont les industries sont différentes du Paléoindien et antérieures à celui-ci.
Fragment de pointe biconique en os
Dessin
Fragment de pointe biconique en os provenant d'un gisement arctique (d'après Bonnichsen, 1978).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Dessin
Pointes « Cascade » de la Old Cordilleran, Tradition, substrat de nombreux complexes techno-culturels américains depuis le XIIIe millénaire (d'après G. R. Willey, 1966).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
En Amérique du Nord, ce fut d'abord l'abri de Meadowcroft en Pennsylvanie (environ 17 000 B.P.), puis ceux de Topper en Caroline du Sud et de Cactus Hill en Virginie (environ 17 000 B.P. ?), ainsi que quelques sites d'Alberta au Canada qui remonteraient à plus de 20 000 ans, toujours sur la foi d'assemblages lithiques frustes et de stratigraphies qui restent contestées. En 1996, la découverte fortuite, dans l'état de Washington, du squelette complet et parfaitement conservé de l'Homme de Kennewick, qu'une série de datations au carbone 14 (14C) non contestées place vers 9 500 B.P., accéléra brusquement la remise en question des théories dominantes. D'une part, son examen préliminaire montrait qu'il ne présentait pas les caractères mongoloïdes habituels des squelettes amérindiens, d'autre part, en vertu de la loi de 1990 Native American Graves Protection and Repatriation Act (N.A.G.P.R.A., Protection des tombes des indigènes américains et l'Acte de rapatriement), il fut soustrait à toute étude scientifique ultérieure à la demande de cinq nations amérindiennes. Ce fut l'occasion pour les archéologues de contester farouchement devant les tribunaux l'application d'une loi qui les empêchait de vérifier toute hypothèse offrant une alternative à la théorie de l'origine mongoloïde des Amérindiens et qui, en conséquence pouvait invalider les fondements archéologiques du N.A.G.P.R.A. Finalement, après de longues procédures judiciaires, l [...]
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Écrit par :
- Danièle LAVALLÉE : directeur de recherche émérite au C.N.R.S.
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Pour citer l’article
Danièle LAVALLÉE, « PRÉCOLOMBIENS - Le peuplement initial des Amériques », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/precolombiens-le-peuplement-initial-des-ameriques/