PELLETIER PIERRE JOSEPH (1788-1842)

Le chimiste français Pierre Joseph Pelletier contribua à fonder la chimie des alcaloïdes.

Né le 22 mars 1788 à Paris, Pierre Joseph Pelletier enseigne à l'École de pharmacie de Paris, qu'il dirigera à partir de 1832. Travaillant en collaboration avec le chimiste Joseph Bienaimé Caventou, il isole en 1817 la chlorophylle, pigment vert que contiennent les végétaux, essentiel à la photosynthèse. S'intéressant bientôt à un nouveau type de bases végétales appelées alcaloïdes, il identifie l'émétine en 1817 avec l'aide de François Magendie. Il poursuit alors ses recherches dans ce domaine avec Caventou ; ensemble, ils découvrent ainsi la strychnine en 1818, la brucine et la vératrine en 1819, puis la cinchonine, la colchicine et la quinine en 1820. Certains de ces composés trouvent bientôt une application thérapeutique, qui marque le début d'un abandon progressif des extraits végétaux bruts au profit des composés directement issus de la nature ou formulés par les chimistes.

En 1823, Pierre Joseph Pelletier publie ses analyses concernant plusieurs alcaloïdes, jetant ainsi les bases de la chimie de ces substances organiques. Il mène également d'importantes études sur d'autres composés, tels que la caféine, la pipérine et la picrotoxine. Pierre Joseph Pelletier meurt le 19 juillet 1842, à Paris.