PERROQUET

Oiseau grimpeur des forêts tropicales, au plumage coloré et au bec épais et crochu. Classe : Oiseaux ; ordre : Psittaciformes ; famille : Psittacidés.

La famille des psittacidés ou perroquets regroupe 364 espèces dont la taille oscille entre 8 centimètres pour un poids de 10 grammes chez le micropsitte pygmée (Micropsitta keiensis) et 1 mètre pour 1,7 kilogramme chez l'ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus) ; le kakapo (Strigops kakapo, Nouvelle-Zélande), le perroquet le plus lourd (3 kg), est terrestre et ne sait pas voler. Les plus petites espèces de cette famille sont appelées perruches ; elles possèdent une queue plus longue que les autres perroquets, exception faite des aras.

Tous ces oiseaux présentent des caractères communs : un bec puissant, crochu et tranchant, qui permet de casser les graines les plus dures ; des pattes préhensiles et agiles dites zygodactyles, c'est-à-dire dont deux doigts sont dirigés vers l'avant et les deux autres vers l'arrière formant ainsi une pince puissante pour grimper aux arbres et maintenir des objets ; une langue épaisse et cornée sauf chez les loris où elle est frangée pour recueillir le nectar des fleurs. Les cacatoès se reconnaissent à leur crête de plumes érectile. Certains aras, comme l'ara hyacinthe, ont une queue aussi longue que leur corps. Les plumages sont des plus variés : à dominante verte pour passer inaperçu dans la canopée, notamment chez les amazones, aux couleurs mélangées les plus flamboyantes (bleu, rouge, jaune) chez les aras ou les loris. Les cacatoès sont généralement blancs, comme le cacatoès à huppe jaune (Cacatua galerita), ou noir, comme le cacatoès funèbre (Calyptorhynchus funereus). Si chez certaines espèces, comme les aras, il n'y a aucun dichromatisme sexuel (dimorphisme lié à la couleur), chez d'autres, il est très prononcé ; c'est le cas du grand éclectus (Eclectus roratus) où le mâle au plumage vert et la femelle au plumage rouge ont longtemps été considérés comme deux espèces différentes.

Les perroquets vivent principalement dans les forêts tropicales et australes, mais quelques espèces fréquentent des milieux plus ouverts comme les prairies, les savanes ou encore, comme le kéa de Nouvelle-Zélande (Nestor notabilis), les forêts d'altitude enneigées. La majorité des espèces se rencontrent en Amérique du sud et en Amérique centrale (aras, amazones) ainsi qu'en Australasie et en Polynésie (cacatoès, loris, perruches). L'Afrique est un continent plutôt pauvre en psittacidés (gris du Gabon, inséparables, youyou).

À part quelques exceptions, comme les deux perruches du genre Pezoporus, les perroquets sont arboricoles : ils perchent et grimpent au sommet des arbres où ils se nourrissent de graines, de fruits, de fleurs (régime végétarien). Ils se regroupent en grand nombre sur un perchoir commun qu'ils quittent ensemble à l'aube en quête de nourriture pour y revenir le soir. Ce sont de bons voiliers, les grandes espèces se déplaçant toutefois plus lentement que les plus petites aux ailes pointues. Les liens entre membres d'une même famille sont très étroits et renforcés par des toilettages mutuels. Les perroquets sont monogames (sauf le kéa et le kakapo) et les couples, le plus souvent unis pour la vie, nidifient généralement dans un trou d'arbre ou de falaise, exception faite du conure de Patagonie (Cyanoliseus patagonus) qui creuse un terrier. La femelle couve les œufs tandis que le mâle se charge de l'alimenter par régurgitation. Les plus grandes espèces pondent en moyenne deux ou trois œufs, les plus petites beaucoup plus, jusqu'à onze chez le toui été (Forpus passerinus). Les petits naissent nus et aveugles et sont nourris par les deux parents. Ils sont aptes à s'envoler vers l'âge d'un mois pour les perruches et trois mois et demi chez les aras.[...]