PÉDOLOGIE

Matériaux originels

Le sol résulte de l'action du climat et de la vie sur des matériaux rocheux. Ces derniers vont alors se transformer par altération, puis une structuration « pédologique » va se mettre en place, donnant naissance à des structures et des propriétés nouvelles, différentes de celles de la roche initiale.

Les matériaux rocheux aux dépens desquels se développent les sols sont soit les roches en place, soit des matériaux résultant de transports hydriques ou éoliens.

Les roches dures ou meubles représentent la diversité même des formations magmatiques, métamorphiques ou sédimentaires. La plus ou moins grande dureté, la nature et les modes d'arrangement des minéraux constitutifs, la densité et l'orientation des diaclases ou des joints de stratification sont autant de caractères qui vont orienter la forme et l'intensité des altérations :

– simple désagrégation physique d'un grès quartzeux en sable ;

– transformation d'un granite en arène où l'argilisation des micas et feldspaths est la cause première de sa désagrégation ;

– dissolution des roches calcaires, libérant des fractions argileuses, voire des silex qu'elles renfermaient dans leur masse, avec accumulation en surface de ce résidu minéral.

Les matériaux résultant de remaniements ou de transport par l'eau ont subi pendant leur transport des actions de tri, d'usure mécanique, de mélange ou de stratification qui en expliquent la grande diversité. Leur mise en place date essentiellement de l'époque glaciaire et s'est poursuivie ensuite jusqu'à nos jours, mais avec une moindre importance. Les alluvions des rivières ont pu être transportées sur de grandes distances. De ce fait, leur composition peut être totalement indépendante des formations géologiques riveraines. Les colluvions résultent de déplacements sur les versants et présentent une composition en liaison très étroite avec les formations locales.

En France, beaucoup de ces remaniements datent du Quaternaire et se sont produits sous climat périglaciaire. Les ruissellements érosifs sont postglaciaires ; ils ont connu un regain lors des grandes phases historiques de défrichement et, plus récemment, avec l'éradication des haies ou talus et l'agrandissement des parcelles agricoles.

Les formations limoneuses lœssiques ont recouvert de vastes portions de notre territoire au Quaternaire. Les sols qui se sont formés présentent des caractères originaux communs à tout le nord de l'Europe. Cependant, des différences se marquent selon la provenance géographique de ces limons, leur ancienneté, le caractère plus ou moins perméable des formations géologiques qu'ils recouvrent ; différences qui dessinent aujourd'hui les contours de vastes terroirs, tels le Soissonnais, la Brie ou le fossé rhénan.

Climat

Le climat est un facteur primordial de la pédogenèse. La température intervient dans les processus physico-chimiques de l'altération et commande également la vitesse de décomposition des matières organiques. Sous des climats chauds, les altérations sont intenses et la matière organique est vite minéralisée. Sous climat boréal ou en hautes altitudes, les altérations sont modestes et la matière organique se décompose mal. En climat humide, la pluviosité occasionne un appauvrissement progressif des sols. Celui-ci prend deux aspects : la solubilisation et le départ des éléments chimiques, et la mise en suspension de particules argileuses et leur déplacement au sein des couvertures pédologiques. La conséquence en est une acidification progressive et un appauvrissement en certains constituants des horizons supérieurs. Une partie des éléments entraînés peut reprécipiter à faible profondeur, dans les horizons plus profonds ; une autre partie peut être redistribuée à longues distances et rejoint les cours d'eau, puis la mer,[...]