NORD CANADIEN

Le Nord canadien est une vaste région qui dépasse les trois entités administratives que sont le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. De prime abord, il faut distinguer la partie située au nord du cercle arctique, désignée comme le Grand Nord, et celle du Moyen Nord – soit la zone de transition entre la forêt boréale et le cercle arctique, qui varie en fonction des spécificités morphologiques et climatiques. La région est riche en gisements minéraux, en particulier de diamant, d’or, d’argent, d’uranium, de terres rares, de fer, de zinc et de cuivre. Les ressources gazières et pétrolières sont également importantes. Les activités extractives dans le Nord sont donc un moteur clé de l’économie canadienne car leurs retombées stimulent la croissance d’autres secteurs. Toutefois, les populations locales subissent les impacts négatifs de ces activités qui transforment le paysage et fragilisent les écosystèmes. Le maintien d’un équilibre entre les impacts locaux sur l’environnement et les bénéfices du développement sur l’économie constitue sans doute le plus grand défi de la région.

Ce défi est exacerbé par la crise environnementale et le réchauffement climatique, sans oublier la question des dynamiques discursives qui sont hautement structurantes pour le Nord canadien. Ce dernier, en plus d’être un espace physique, constitue un espace imaginaire longtemps appréhendé à partir du Sud et dans le cadre d’interactions néocoloniales. Ainsi, sa perception peine à se défaire d’un certain « norientalisme », de l’idée d’un Nord qui ne serait qu’une création du Sud (Desbiens, 2015, en référence à Edward Saïd, 1978), ce qui l’enferme dans une logique binaire. Toutefois, cette perception est de plus en plus remise en question. Loin d’être un « désert de glace » qui n’existerait que pour la conquête par les explorateurs, missionnaires, prospecteurs et chefs d’État, le Nord est un espace intime, vivant, abondant pour les peuples autochtones qui l’ont humanisé depuis de nombreuses générations (Collignon, 1996 ; Dorais, 2008 ; Makivik, 2013).

En 1975, le géographe québécois Louis-Edmond Hamelin tentait de saisir la complexité des interactions entre les dynamiques matérielles et discursives du Nord avec un simple mot : la « nordicité ». Hautement pragmatique, ce néologisme désignait le « niveau polaire dans l’hémisphère boréal » ; ce dernier était mesuré par l’indice « VAPO » (pour « valeur polaire », Hamelin, 1975). Mais la nordicité désigne aussi un ensemble de perspectives mentales et de modes de connaissance sur cette région. Dans son ouvrage Canada and the Idea of North (2002), Sherrill Grace partait des travaux de Hamelin pour explorer la formation conjointe d’un espace et d’une identité nationale canadiens à travers les manières de penser et de représenter cette aire géographique, pourtant aussi diversifiée que les populations qui l’habitent. La construction idéelle du Nord canadien serait donc un système culturel et politique travaillé par les arts et les institutions gouvernementales au Canada méridional : ainsi, la culture non-autochtone du Sud imposerait ses propres représentations du Nord. Pour sortir de cette appropriation par le Sud, il faut replacer au premier plan les points de vue des cultures autochtone et inuit sur leur propre espace (Chartier, 2008).

Dans cette optique, il serait plus juste de parler non pas « du Nord » mais « des Nords » canadiens, tant les modes d’appréhension de cette réalité sont multiples. Du point de vue de la géographie régionale, le Nord est divisé en six territoires. À l’ouest, le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest comportent, outre des Inuit, des peuples des Premières Nations (Gwich'in, Dénés, Métis du Sahtu, Dehcho, Tlichos, Akaitcho). Les quatre autres, l’Inuvialuit, le Nunavut, le Nunavik[...]