MÉGALITHIQUE

Dolmens et allées couvertes

Du point de vue de la typologie, on peut classer les tombeaux mégalithiques en dolmens à couloir sous tumulus rond, en allées couvertes sous tumulus ovale et en dolmens simples sous tumulus rond. Parmi les premiers, les plus anciens sont pourvus d'un long couloir. Leur chambre est ronde et encorbellée dans le sud-est de l'Espagne et sur la façade atlantique. Ceux des Garrigues montpelliéraines ont, au contraire, une chambre carrée ou trapézoïdale couverte d'une ou de deux grandes dalles posées à plat, tel le dolmen du Lamalou, sur les Garrigues de Saint-Martin-de-Londres (Hérault). Dès cette époque, plusieurs dolmens de même type s'abritent parfois sous un seul tumulus. Il y en avait une douzaine sous le tumulus de Barnenez-en-Plonézoch (Finistère) et autant sous celui de Fontenay-le-Marmion (Calvados).

On doit placer dans ce groupe les tombes mégalithiques de Pavia (Portugal), dont le plan, à couloir renflé au milieu, a été largement copié dans les grottes artificielles d'Alcalá, de Palmella, d'Alapraia et de Carenque, situées en majeure partie autour de l'estuaire du Tage. Il n'y a donc pas de séparation logique entre les dolmens et les grottes creusées par l'homme. De ce point de vue, les hypogées d'Arles et les grottes artificielles de la Marne, comme les tombes d'Anghelu Ruju (Sardaigne) ou de Minorque, se rattachent aux dolmens à couloir.

Beaucoup de chambres de dolmens à couloir sont flanquées d'une ou de deux petites annexes. Jusque dans ce détail, les mégalithes à chambre ronde, à voûte en encorbellement et à couloir allongé rappellent étrangement les tombes mycéniennes, et en particulier celle qui est dite du « trésor d'Atrée ». Cette comparaison a lourdement pesé sur la chronologie des dolmens occidentaux qu'on voulait à tout prix rattacher à quelque courant venu de la Méditerranée orientale. Hélas ! malgré les apparences, plus de quinze siècles séparent nos premiers dolmens du début du Mycénien.

Suivant les modes, le couloir se raccourcit et la chambre devient plus volontiers rectangulaire ou carrée. En même temps, les formes se compliquent. En Bretagne et dans les îles Britanniques, les cabinets latéraux se multiplient, réalisant des plans cruciformes simples ou en croix de Lorraine. Le couloir prolonge tantôt la paroi droite, tantôt la paroi gauche de la chambre dans les monuments les plus simples, alors qu'il reste dans l'axe médian pour les tombeaux cruciformes. Sur les Causses de l'Aveyron et de la Lozère il n'est plus représenté que par une grande dalle, oblique le plus souvent, disposition qui rappelle grossièrement celle de quelques dolmens bretons, tel le Rocher (Bono, Morbihan).

Enfin, il faut signaler que le tumulus peut être échancré en demi-lune, à l'entrée du dolmen, formant ainsi une cour semi-circulaire, encadrée latéralement par deux « antennes » tumulaires généralement renforcées de pierres dressées. Cette entrée particulière se rencontre en Sardaigne, dans le Sud-Est espagnol et dans les îles Britanniques, mais là encore il faudrait distinguer beaucoup de variétés.

Les allées couvertes dessinent un rectangle régulier allongé ou très allongé. En dépit de la simplicité de leur plan et de la totale absence d'annexes ou de cabinets latéraux, les allées couvertes offrent aussi de nombreuses variations. Autour de la chaîne pyrénéenne, dans l'Ouest français, dans les îles Britanniques, en Allemagne du Nord et en Scandinavie, ces monuments sont élevés au-dessus du sol. Dans le Bassin parisien, de même qu'en Westphalie et en Hesse, les allées couvertes sont construites dans des tranchées profondément creusées, les tables de recouvrement affleurant le sol. En Bretagne et en Île-de-France, une dalle transversale perforée sépare souvent la chambre principale d'une sorte de vestibule. Sur les piliers[...]