LUÇON

La plus grande et la plus peuplée des îles de l'archipel des Philippines, Luçon a une superficie de 104 688 kilomètres carrés et compte plus de 46 000 000 habitants à la fin des années 2000, soit 35 p. 100 de la surface et la moitié de la population totales des Philippines.

Le relief s'organise en sept grands ensembles physiques : hautes terres du Nord ou Cordillère centrale ; sierra Madre et Cordillère orientale qui encadrent la vallée de Cagayan ; sierra de Zambales ou Cordillère occidentale ; plaine centrale ; ensemble volcanique du Sud-Ouest ; péninsule du Sud-Est et plaine de Bicol. La plaine centrale et la vallée de Cagayan, les deux plus vastes régions de basses terres de l'archipel, sont d'importants foyers de peuplement. La côte présente de profondes indentations : golfe de Lingayen, baie de Manille et golfe de Ragay à l'ouest ; golfe de Lagonoy et baie de Lamon à l'est. Luçon a été le siège, en 1991-1992, d'une des plus violentes éruptions volcaniques du xx^e siècle, celle du mont Pinatubo, situé à une centaine de kilomètres de Manille.

Économiquement, Luçon est l'île la plus développée des Philippines . Au xix^e siècle, une économie de plantation s’est installée dans la plaine centrale (tabac, riz et canne à sucre), qui reste le cœur agricole du pays. L'exploitation forestière et la pêche complètent ces ressources . De nets contrastes régionaux opposent les plantations de riz ou de canne à sucre, hautement mécanisées dans la plaine centrale, les magnifiques rizières en terrasses patiemment construites par les Igorot et les Ifugao des montagnes du Nord et les cultures sur brûlis des tribus montagnardes.

L'île possède diverses ressources minérales : chromite, manganèse, or et cuivre. Les activités industrielles sont les plus importantes des Philippines ; elles sont pour la plupart concentrées à Manille.

Luçon présente de forts contrastes de densité qui opposent la région de Manille, la plaine centrale et la côte des Ilocos aux régions du Nord-Est, et notamment la sierra Madre, très faiblement peuplées. C'est l'île la plus fortement urbanisée de l'archipel. Elle en possède les deux plus grandes villes : Manille, la capitale, et Quezon City. Elle est reliée à Mindanao, la grande île du sud des Philippines, par la Pan-Philippine Highway, au moyen de 2  500 kilomètres de routes et de ponts.

— Jean PIWNIK