FOUCAULT LÉON (1819-1868)
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- Modifié le
- Écrit par Cyril VERDET
Une reconnaissance tardive
Malgré sa popularité, Léon Foucault travaille, de 1845 à 1862, au Journal des débats pour lequel il rédige des chroniques sur l’actualité scientifique. Après des efforts infructueux pour entrer au Conservatoire des arts et métiers, puis à la Sorbonne, il est admis à l’Observatoire de Paris (alors dirigé par Le Verrier) comme physicien en 1855, puis au Bureau des longitudes en 1862. De la même manière, après plusieurs tentatives, l’ensemble de ses travaux est couronné par son élection à l’Académie des sciences en 1865, dix ans après qu'il a reçu la médaille Copley de la Royal Society de Londres. La reconnaissance de la société savante française à l’égard de Foucault est tardive, car celle-ci accorde plus d’importance aux travaux théoriques qu’aux travaux expérimentaux.
Il faudrait aussi ajouter à la liste des avancées dues à Foucault le perfectionnement des télescopes ou encore la découverte de courants induits appelés « courants de Foucault »... Comme on peut le lire dans le Recueil des travaux scientifiques de Léon Foucault publié par sa mère, « Léon Foucault ne fut élève d’aucune école », mais un physicien au caractère autodidacte. Il meurt à Paris le 11 février 1868, à l’âge de quarante-huit ans.
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Écrit par
- Cyril VERDET : professeur de physique au collège Stanislas de Paris, chercheur associé au laboratoire Syrte de l'Obervatoire de Paris
Classification
Pour citer cet article
Cyril VERDET. FOUCAULT LÉON (1819-1868) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 28/09/2018
Média
Pendule de Foucault
Chesnot/ Getty Images
Autres références
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ASTRONOMIE
- Écrit par James LEQUEUX
- 11 339 mots
- 20 médias
...centimètres d'ouverture, le plus grand télescope à miroir de bronze jamais réalisé. La qualité optique de ces instruments laisse cependant à désirer, et c'est Léon Foucault (1819-1868) qui construit, vers 1860, les premiers télescopes de haute qualité à miroir de verre argenté et non de bronze comme auparavant.... -
GYROSCOPES & GYROMÈTRES
- Écrit par Jean-Claude RADIX
- 3 377 mots
- 6 médias
En 1852, Léon Foucault inventa un appareillage mécanique susceptible de mettre en évidence certains effets de la rotation de la Terre, et qu'il baptisa pour cette raison gyroscope. L'élément principal en était le rotor, corps solide de révolution tournant à grande vitesse autour de son axe,...
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MÉCANIQUE - Histoire de la mécanique
- Écrit par Pierre COSTABEL
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- 3 médias
...que Coriolis (1792-1843) a attiré pour la première fois l'attention sur le problème de la composition des accélérations. Un peu plus tard, vers 1851, Foucault (1819-1868), avec la célèbre expérience du Panthéon sur la rotation du plan d'oscillation du pendule et avec l'invention du gyroscope, achève... -
OBSERVATOIRE DE PARIS
- Écrit par James LEQUEUX
- 1 400 mots
- 3 médias
...d’Arago, Le Verrier le remplace à l’Observatoire, qu’il réussit à détacher du Bureau des longitudes. Il réorganise à nouveau l’institution et y invite Léon Foucault qui y crée le télescope moderne. Le Verrier développe la mécanique céleste, mais abandonne l’astrophysique, tandis qu’il fonde la...
