WILSON KENNETH GEDDES (1936-2013)
Né le 8 juin 1936 à Waltham (Massachusetts), Kenneth G. Geddes Wilson est le fils d'un professeur de chimie théorique de l'université Harvard. Il soutint sa thèse de doctorat en 1961 au Caltech de Pasadena sous la direction de Murray Gell-Mann (Prix Nobel 1969 pour ses contributions à la théorie des particules élémentaires), puis, après un court séjour à Harvard, rejoignit le département de physique de l'université Cornell, dans l'État de New York.
Chercheur atypique, auteur de rares publications couvrant des domaines très variés, Wilson clarifia de façon définitive la relation entre la théorie quantique des champs utilisée pour comprendre les interactions entre les particules élémentaires et la théorie des phénomènes critiques développée à partir de la mécanique statistique. Il put ainsi établir pourquoi des comportements d'invariance d'échelle et d'universalité avaient été empiriquement observés dans diverses situations physiques. L'approche, dite du « groupe de renormalisation », qu'il développa rendit cohérente l'analyse des expériences de physique des particules dans lesquelles des quarks sont expulsés des protons. La discrétisation de l'espace-temps physique en un réseau fini et les simulations sur ordinateur de la chromodynamique quantique qui s'ensuivirent éclairèrent l'étonnante propriété du confinement des quarks. Le prix Nobel de physique lui fut décerné en 1982 pour ses contributions à la compréhension des transitions de phase, ces variations brutales de comportement de la matière résultant de certains changements de son environnement.
Inventeur d'un nouveau style de programmation informatique (appelé Gibbs), Kenneth Wilson devint en 1985 directeur du centre de théorie et simulation de Cornell, l'un des cinq laboratoires américains dotés de superordinateurs. Nommé professeur à l'université de l'État de l'Ohio en 1988, il s'engagea dans une expérimentation approfondie visant à une ambitieuse réforme de l'enseignement.
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Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
Classification
Pour citer cet article
Bernard PIRE. WILSON KENNETH GEDDES (1936-2013) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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CHAMPS THÉORIE DES
- Écrit par Bernard PIRE
- 4 463 mots
- 1 média
...coexistent des mécanismes mettant en jeu des échelles de longueurs très différentes. La technique du groupe de renormalisation, développée en particulier par Kenneth Wilson (né en 1936) au début des années 1970, permet de calculer les quantités cruciales pour la compréhension de nombreux phénomènes critiques,... -
CHROMODYNAMIQUE QUANTIQUE
- Écrit par Bernard PIRE
- 6 420 mots
- 6 médias
...l'espace-temps physique continu par un réseau discret de quelques millions de points. Le fondement de cette méthode inventée en 1974 par le théoricien américain Kenneth Wilson (1936-2013), prix Nobel en 1982, est la formulation comme « intégrale de chemin » d’une amplitude de diffusion proposée en 1948 par Richard... -
MATIÈRE (physique) - Transitions de phase
- Écrit par Nino BOCCARA
- 6 880 mots
- 7 médias
La théorie des phénomènes critiques a fait un progrès décisif avec la publication en 1972 par K. Wilson d'une nouvelle méthode de calcul des exposants critiques. Au voisinage du point de transition, la longueur de corrélation entre, par exemple, les moments magnétiques d'un cristal ferromagnétique... -
MEYER YVES (1939- )
- Écrit par Stéphane JAFFARD
- 1 235 mots
- 1 média
...La première ondelette régulière construite par Yves Meyer en 1986 trouva une seconde vie, lorsqu'elle fut utilisée pour une autre construction, les bases de Wilson, permettant des décompositions efficaces des signaux bien localisés en temps et en fréquence ; ces bases jouent un rôle central dans l'algorithme...
Voir aussi
