KARST

Les types de karst

Toutes les formes karstiques réalisent des combinaisons différenciées selon la place relative qu'y tient chacune d'elles et certains traits de leur modelé. On distingue plusieurs types de karst en fonction de critères structuraux et bioclimatiques.

Ceux qui ont été définis par le karstologue Jovan Cvijič sont désormais classiques. À des calcaires épais et purs correspond l'holokarst (du grec holos, entier), type parfait bien illustré dans les régions dinariques. Il offre la gamme complète des formes superficielles, avec de remarquables poljés, les modelés fluviatiles étant insignifiants. À l'opposé, le mérokarst (du grec meros, partie) est pauvre en formes superficielles. Surtout caractérisé par des vallées sèches, son modelé reste proche du modelé fluviatile. Il correspond à des calcaires impurs et peu résistants, telles les craies champenoises et picardes. Entre ces extrêmes s'introduisent de nombreux types intermédiaires. On citera le type caussenard à nombreuses dolines, à avens profonds et à cavités souterraines bien développées, lié à des calcaires épais et peu tectonisés, à rares intercalations marneuses. Lorsque ces intercalations se multiplient, le drainage superficiel prend de l'importance, les dolines sont en baquet, les puits et les grottes peu profonds, comme dans le karst jurassien.

La prospection de nombreuses régions karstiques du globe a mis en évidence une différenciation des karsts selon les domaines et les étages bioclimatiques. Les karsts tropicaux sont ceux qui offrent les paysages les plus extravagants. Ils se caractérisent par leurs mogotes ou leurs innombrables hums en quilles, en pitons ou en aiguilles (Chine méridionale). Souvent excavées à leur base, ces buttes résiduelles dominent des plaines quasi parfaites, correspondant aux vides laissés par la disparition du calcaire. Les rochers escarpés de la baie d'Along, au Vietnam, signalent un karst de ce type en partie submergé par la mer.

Les cryokarsts (du grec kruos, froid), observés dans les milieux froids des hautes latitudes et des hautes montagnes alpines, sont moins étranges. Ces types à dolines et à lapiés vigoureux, les karrens, modelés par les eaux de fonte de neige, sont nus. Ceux qui sont situés dans les régions méditerranéennes sont couverts par des forêts claires et des garrigues. Ils montrent des lapiés en partie masqués par des résidus d'altération du calcaire, des dolines et des poljés colmatés par ces résidus et des alluvions (karsts provençaux).

Mais il apparaît évident que, dans bien des cas, on a affaire à des paléokarsts, héritages d'évolutions effectuées sous des climats parfois très différents de l'actuel. Ceux de l'Europe méridionale, par exemple, résultent, pour l'essentiel, d'une karstification accomplie sous les climats chauds et humides du Tertiaire. Ce « capital karstique » a été en partie dénudé et retouché au Quaternaire, au rythme de l'alternance de phases froides et de phases de réchauffement climatique. En témoignent les emboîtements de dolines et les remplissages détritiques complexes des poljés, comme les morsures du gel et leurs dépôts corrélatifs sur leurs bordures. Ces vieux karsts, polygéniques, démontrent l'importance de la durée dans la différenciation du relief karstique. Aux macrokarsts très évolués, caractérisés par des formes de grandes tailles issues d'une évolution longue et complexe, s'opposent les microkarsts aux formes menues, et généralement monogéniques et récents.