KARST

Lapiés

Les géographes ont adopté le toponyme savoyard de lapié (du latin lapis, pierre) pour dénommer des cavités de tailles limitées et de formes diverses, ouvertes dans les calcaires par la karstification. Leur profondeur varie de quelques millimètres à plus d'une dizaine de mètres dans le cas de formes géantes. On appelle lapiaz les surfaces qu'ils burinent.

Il existe de nombreux types de lapiés selon la forme des cavités et des cloisons intermédiaires.

Les types linéaires opposent des rainures à des cloisons à peu près continues. Dans celui qui est à rigoles, les rainures étroites et plus ou moins sinueuses suivent la pente de la surface. Le type à cannelures, aux tracés rigides systématiquement orientés, exprime les diaclases et les fractures élargies par la karstification. Les cloisons peuvent être massives et à profils émoussés (Hautes-Alpes), ou taillées en arêtes et en crêtes acérées (« plans » provençaux). Lorsque les plans de débitage de la masse calcaire se recoupent, le réseau de rainures, quadrangulaire, détermine des tables de lapiés parsemées de blocs déchaussés sur les pentes.

Les types alvéolés varient aussi selon l'organisation et l'importance relative des cavités et des cloisons. Au type en nids de poules, constitué par une multitude de petites cuvettes, s'ajoute celui qui est à puits profonds, localisés aux intersections de fissures. Les lapiés perforants, à minces cloisons ciselées, proviennent d'un taraudage du calcaire par des trous hélicoïdaux. Lorsque les vides l'emportent, on observe des types à chicots, à aiguilles ou à pinacles, dont l'allure et la disposition trahissent l'influence de la fissuration et de la stratification de la masse rocheuse originelle.

Parfois, les cloisons ou les alignements de blocs calcaires émergent entre les rainures colmatées par des produits de décalcification, sous une forêt ou une garrigue. À ces lapiés couverts (Jura, Préalpes, régions méditerranéennes) s'opposent les lapiés nus (désert de Platée, dans le Chablais), certains de ceux-ci provenant du nettoyage par l'érosion de types couverts.

L'existence d'amas de dolomie dans le calcaire confère un aspect original aux lapiés, en raison de la moindre solubilité de la première. Leurs cloisons sont alors criblées de multiples tubulures et perforations (plan de Canjuers, en Provence ; ). Dans des calcaires très dolomitiques, le lapié prend un aspect ruiniforme qui associe, dans le plus grand désordre, des pitons, des murailles, des arches, des couloirs et des cavernes (Montpellier-le-Vieux dans le causse Noir).

Dépressions fermées

Le grand nombre et la diversité des dépressions fermées sont une des caractéristiques fondamentales du karst. Elles comprennent les dolines, les poljés et les avens.

Une doline (du slave dole : creux, bas-fond, vallée) est une dépression fermée, circulaire ou elliptique, de taille variable. Son diamètre va de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres. Dans les types en soucoupe, en cuvette, en baquet et en chaudron, la profondeur est très inférieure au diamètre. Elle s'en rapproche dans le type en entonnoir, et le dépasse nettement dans le type en puits, où elle atteint parfois 200 mètres. Dans les calcaires affectés par un pendage, on observe souvent des types dissymétriques.

À ces formes simples s'ajoutent des formes composées. On rencontre, ainsi, des dolines emboîtées. De leur coalescence résultent des ouvalas, qui sont des dépressions fermées de grands diamètres, souvent supérieurs à 500 mètres, et délimitées par des bords aux tracés en arcs et en éperons.

Les dolines s'organisent en chapelets orientés par la fracturation des calcaires, les vallées sèches et les rives des canyons. Dans les grandes régions karstiques, leur multiplicité donne un aspect alvéolé typique aux plateaux calcaires (Grands Causses).

Le poljé (en slave, plaine) est une vaste dépression fermée, allongée et à fond plat, dominée par des versants rocheux très escarpés. Dans le karst dinarique, certains atteignent plusieurs kilomètres de longueur et de largeur (Popovo, en Herzégovine, Livno, en Bosnie) et s'encastrent de quelques centaines de mètres dans les calcaires.

La planitude du fond des poljés est remarquable. Elle résulte, en grande partie, de l'existence d'un colmatage détritique qui peut atteindre plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur, constitué par des résidus de décalcification, des alluvions et des dépôts lacustres. Des planchers périphériques entaillés dans les calcaires, sillonnés de lapiés et crevés par des dolines et des puits dominent généralement ces plaines construites. Des buttes calcaires résiduelles en forme de meules de foin de quelques mètres de hauteur, les mogotes (Cuba, Jamaïque), ou en cônes et en monolithes escarpés atteignant parfois plusieurs centaines de mètres de hauteur et de section, les hums (en slave, colline) de l'ancienne Yougoslavie, se dressent brusquement au-dessus de ces plaines uniformes.

Mais l'originalité des poljés tient aussi au rôle joué par des accidents tectoniques majeurs dans leur localisation. Les puissantes séries calcaires déformées en plis lourds hachés par des failles directionnelles sont très favorables à leur développement (Alpes dinariques, mont Liban). Le poljé de Livno occupe un fossé d'effondrement. Celui de Yammoûné exploite un ensellement de la charnière anticlinale du mont Liban, souligné par des failles.

Au point de vue hydrologique, l'originalité des poljés n'est pas moindre. La plupart d'entre eux bénéficient d'apports d'eaux de ruissellement et de sources bordières. Elles s'y enfouissent dans des puits appelés ponors. Selon le rapport entre leur capacité d'absorption et ces apports superficiels, l'inondation des poljés est accidentelle, saisonnière (Lassiti, en Crête) ou permanente (poljé-lac de Janina, dans l'Épire). Dans ce dernier cas, l'extension du lac connaît des fluctuations au cours de l'année, les ponors pouvant devenir émissifs par engorgement du réseau de drainage souterrain.

On emploie le toponyme caussenard d' aven pour désigner un gouffre aux parois subverticales, communiquant avec la surface par une ouverture étroite, mais évasée en cheminée vers le bas (aven Armand, dans le causse Méjean ; aven de Padirac, dans le Quercy). L'aven conduit à des cavités souterraines.

Canyons

Entre les dépressions fermées, le karst superficiel comporte aussi des canyons vertigineux où s'enchâssent les rivières allogènes (Tarn, Lot, Verdon). Leurs versants présentent des surplombs, des abris sous roche, alors que des pinacles et des piliers parfois gigantesques les précèdent localement (Point sublime des gorges du Tarn).