CARSTENS KARL (1914-1992)

Président de la république fédérale d'Allemagne de 1979 à 1984, Karl Carstens est décédé le 30 mai 1992. Il était né le 14 décembre 1914, à Brême, dans une famille protestante dont le père, professeur de lycée, fut tué pendant la Première Guerre mondiale. Juriste de formation, Karl Carstens a étudié en Allemagne (Hambourg), mais aussi en France (Dijon) et aux États-Unis (Yale). Soldat de 1939 à 1945, il servit dans la D.C.A.

Il poursuit ses études après 1945 et se fait connaître d'abord comme jeune avocat. Le Land S.P.D. (Sozialdemokratische Partei Deutschlands) de Brême en fait son représentant à Bonn, auprès de l'État fédéral, de 1949 à 1954. Il ne quitte pas pour autant l'Université, soutenant sa thèse d'État en 1952 et étant élu professeur de droit en 1960. Il enseigne à l'université de Cologne jusqu'en 1973.

Remarqué par Konrad Adenauer, celui-ci le nomme, en 1954-1955, au Conseil de l'Europe à Strasbourg. Intégré au ministère des Affaires étrangères, il est directeur du service politique et secrétaire d'État (l'équivalent de secrétaire général dans un ministère français) à partir de 1960. Il est ensuite secrétaire d'État au ministère de la Défense (l966-1967), puis à la Chancellerie (1968-1969), où il dirige les services administratifs de Kurt Georg Kiesinger, président fédéral de la C.D.U. (Christlich-Demokratische Union). Haut fonctionnaire politique, il est mis à la retraite à la fin d'octobre 1969, quand arrive la coalition S.P.D.-F.D.P. (Freie Demokratische Partei) dirigée par Willy Brandt (S.P.D.). Il retrouve ses études et les relations internationales en dirigeant à Bonn, de 1969 à 1972, l'institut de recherche de l'Association allemande de politique étrangère.

Entré tardivement en politique, il y fait une carrière très rapide. Élu député en novembre 1972, il se distingue par la clarté et la conviction de ses interventions. Aussi est-il porté, en mai 1972, à la présidence du groupe parlementaire C.D.U.-C.S.U. (Christlich-Soziale Union) au Bundestag, après la démission de Rainer Barzel. Il bataille durement contre la politique de Willy Brandt à l'Est. À la fin de 1976, il laisse la présidence du groupe C.D.U.-C.S.U. à Helmut Kohl, qui veut s'opposer plus fermement au chancelier Helmut Schmidt ; en échange, Karl Carstens est élu à la présidence du Bundestag. Grâce à la majorité absolue C.D.U.-C.S.U. au Congrès fédéral, il est élu président de la République, le 23 mai 1979. Son appartenance au parti nazi sous le III^e Reich et le fait qu'il aurait eu connaissance de ventes clandestines d'armes à la chancellerie suscitent des polémiques. Pendant son mandat présidentiel, il se singularise en traversant à pied l'Allemagne du nord au sud, pour rencontrer ses habitants et découvrir ses richesses culturelles. En janvier 1983, après trois semaines d'hésitations, il accepte de dissoudre le Bundestag, à la demande du nouveau chancelier Kohl ; le Tribunal constitutionnel fédéral confirme son choix. Il ne sollicite pas de second mandat en 1984, bien que sa réélection fût assurée.

— Henri MÉNUDIER