FRAUNHOFER JOSEPH VON (1787-1826)

Opticien et astronome allemand, né à Straubing, en Bavière, et mort à Munich. Directeur de l'Institut d'optique de Munich (1818), Fraunhofer fut un des fondateurs de la spectroscopie.

Après avoir étudié la diffraction à l'infini, il fabrique le premier un réseau constitué de fils de fer tendus sur deux vis. Il se sert de ces réseaux pour étudier le spectre solaire, et découvre la présence de raies obscures. Fraunhofer entreprend également l'étude systématique des raies brillantes, qu'il désigne par des lettres allant de A à G (nomenclature encore utilisée, en particulier pour la raie D du sodium), et remarque que la position relative de ces raies dans le spectre ne dépend pas de la nature de la source utilisée (lumière directe ou réfléchie, gaz ou métal incandescent), mais que leur apparition est liée à la présence d'un élément déterminé dans la source.