HYGIÈNE

Le siècle dernier a enregistré, à partir de sa seconde moitié, des progrès considérables en termes de gain d’espérance vie. Dans le domaine des maladies infectieuses et parasitaires, les progrès des sciences médicales permettent de lutter à l'échelon mondial contre les affections qui exerçaient (et qui, dans certains pays, exercent toujours), d'importants ravages. La mise au point de nombreux vaccins a permis une prophylaxie collective : des millions de personnes sont vaccinées presque simultanément, afin d'établir un barrage, constitué par les sujets immunisés, entre l'agent pathogène et les sujets réceptifs. Cette prophylaxie de masse est amplement facilitée par la mise au point de vaccins polyvalents, qui associent les divers vaccins, permettant ainsi, dans un même temps, de créer une immunité contre plusieurs maladies.

Des mesures de surveillance (Règlement sanitaire international) ont été établies afin de protéger les pays contre les épidémies mondiales que provoquaient autrefois la peste, le choléra, la fièvre jaune, la variole, le typhus exanthématique et la fièvre récurrente. Cette réglementation consiste, entre autres, en l'application systématique de mesures d'isolement, de désinsectisation, de désinfection, de dératisation, selon la provenance des sujets, et en la pratique des vaccinations obligatoires pour les voyageurs se rendant dans certains pays. D'autres affections ont retenu tout particulièrement l'attention des hygiénistes : il faut citer le paludisme, la maladie du sommeil, la bilharziose, le trachome, la grippe, les maladies vénériennes, les diarrhées ; et tout récemment le virus de la grippe aviaire H5N1.

Cependant le tableau est loin d'être idyllique, car l'implantation de la civilisation industrielle dans les pays en développement ne fait encore que modifier les données du [...]