CONSTANT I^er FLAVIUS JULIUS (323 env.-350) empereur romain (337-350)

Le plus jeune des trois fils de Constantin le Grand, Constant I^er est fait césar en 333 et, en 335, il reçoit en partage, du vivant de son père, les diocèses d'Illyrie, d'Italie, et d'Afrique, auquel il ajoutera la Macédoine et la Grèce, après l'assassinat de son cousin Dalmatius en 337, à la mort de Constantin le Grand. Trois ans plus tard, Constantin II le Jeune veut s'emparer des territoires de Constant I^er et les joindre aux siens. Ce dernier attire son frère dans une embuscade près d'Aquilée et le tue, puis il s'approprie ses territoires comme les Gaules, l'Espagne et la Bretagne insulaire. Constant I^er se retrouve alors face à son frère Constance II, mais en dépit des querelles religieuses qui les opposent (le premier soutient les partisans du Symbole de Nicée, et il a rétabli Athanase sur son siège épiscopal, le second les Ariens), ils n'engagent pas les hostilités et se partagent tacitement l'Empire ; Constant I^er prend l'Occident et Constance II l'Orient. Pendant dix années consécutives (340-350), Constant I^er réussit à repousser les multiples incursions des Francs sur le Rhin. En 341, il anéantit également les Pictes et les Scots dans le nord de la Bretagne. En 343, il s'installe à Trèves où se trouve son quartier général, puis à Milan. En 350, pendant une chasse organisée par Constant I^er aux environs d'Autun, le Germain Magnence, commandant les cohortes des Joviens et des Herculéens, et l'intendant des finances Marcellinus soulèvent les troupes et Magnence prend la pourpre. Abandonné par son armée, Constant I^er tente de prendre la fuite et de gagner l'Espagne, mais il est rattrapé près d'Elne, dans les Pyrénées, par l'officier franc Gaïso qui le contraint à se donner la mort. Désormais, avec la mort du second fils de Constantin le Grand, il appartiendra à Constance II, seul survivant, de sauver l'héritage de son père et l'unité de l'Empire.

— Joël SCHMIDT