MAYR ERNST (1904-2005)
Ernst Mayr, un des biologistes les plus importants du xxe siècle, a été le principal promoteur de la théorie synthétique de l'évolution. La publication, en 1942, de son ouvrage Systematics and the Origin of Species a été à l'origine de sa renommée mondiale qui en a fait la figure centrale du néo-darwinisme.
Son parcours scientifique
Après avoir obtenu un diplôme de médecine en 1925, Ernst Mayr, né le 5 juillet 1904 à Kempten (Allemagne), décide de se consacrer à l'ornithologie. Après son doctorat de l'université de Berlin, sa rencontre avec le grand et excentrique collectionneur d'oiseaux, lord Lionel Walter Rothschild, au congrès de Budapest en 1927, lui permettra de passer deux ans et demi en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon où il mêle la réflexion évolutionniste à son activité de collecte d'oiseaux de paradis et de description taxonomique. Embauché en 1931 par l'American Museum of Natural History à New York en tant que conservateur des collections ornithologiques, il poursuit sa réflexion sur la systématique et l'évolution. Devenu l'une des figures dominantes de la « nouvelle systématique », apparue au congrès d'Oxford en 1940 autour de Julian Sorell Huxley, il développe, au cours des années 1940 – avec Huxley, George Gaylord Simpson et à la suite de Theodosius Dobzhansky – la théorie synthétique de l'évolution qui s'imposera après la Seconde Guerre mondiale. Il occupe, à partir de 1953, la chaire Alexandre Agassiz de zoologie de l'université Harvard, où il poursuit une activité scientifique productive jusque dans les années 1990, bien après sa retraite (1975). Il décède centenaire le 3 février 2005 à Bedford (Massachusetts, États-Unis).
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Simon TILLIER : professeur au Muséum national d'histoire naturelle
Classification
Pour citer cet article
Simon TILLIER. MAYR ERNST (1904-2005) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
-
BIOGÉOGRAPHIE
- Écrit par Pierre DANSEREAU, Daniel GOUJET
- 11 072 mots
- 18 médias
Le concept de « spéciation allopatrique », développé parErnst Mayr en 1942, rejoint les idées de Darwin : la migration dans une zone donnée puis la rupture du lien avec la population-mère par l'isolement de la population-fille permettent la formation d'une nouvelle espèce au sein d'une aire... -
CLASSIFICATION DU VIVANT
- Écrit par Pascal DURIS, Pascal TASSY
- 7 201 mots
- 6 médias
...s'est pourtant toujours référée à Darwin. On peut être surpris de constater que les classifications évolutionnistes, défendues par des auteurs comme le zoologiste Ernst Mayr ou le paléontologue George Gaylord Simpson, ne mettent pas en avant les « lignes de descendance » si chères à Darwin. Bien des... -
DARWINISME
- Écrit par Dominique GUILLO, Thierry HOQUET
- 5 497 mots
...générale de la descendance avec modification ; d'autre part, la thèse restreinte que la sélection naturelle est l'opérateur principal des modifications. Ernst Mayr (1904-2005), principal promoteur de la théorie synthétique de l'évolution, a même isolé et analysé cinq sous-théories : l'évolution en général,... -
ESPÈCE, biologie
- Écrit par Jean GAYON
- 4 774 mots
- 6 médias
...l'espèce biologique, qui sont apparus successivement, ont dominé le paysage. Le premier est le « concept biologique de l'espèce » formulé en 1942 par Ernst Mayr (1904-2005). Cette appellation peut prêter à confusion : le concept biologique de l'espèce est en effet l'un des nombreux concepts possibles...
Voir aussi
