ÉLISABETH II (1926- ) reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (1952- )
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Fille du roi George VI, auquel elle succède le 6 février 1952, Élisabeth II épouse, en 1947, le duc Philippe d'Édimbourg (1921-2021), dont elle a eu quatre enfants : Charles, prince de Galles, la princesse royale Anne, Andrew, duc d'York, et le prince Edward. Elle appartient à la dynastie des Windsor, nom substitué en 1917 à celui de Saxe-Cobourg-Gotha. Sa titulature officielle rappelle que, couronnée au cours d'une cérémonie du sacre, le 2 juin 1953, elle est reine « par la grâce de Dieu », qu'elle règne sur le « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et ses autres royaumes et territoires », en particulier le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, mais aussi quatorze autres membres du Commonwealth des nations ; elle est de droit le chef (head) de cette dernière organisation, qui regroupe, au début des années 2020, cinquante-trois États indépendants « Défenseur de la foi », elle est le « gouverneur suprême de l'Église [anglicane] d'Angleterre » ; ses prérogatives tendent d'ailleurs à diminuer puisque le choix réel des nouveaux évêques et archevêques revient au Premier ministre. Lorsqu'elle se déplace en Écosse, elle est le « modérateur » de l'Église (presbytérienne) de cette région du Royaume-Uni.
Élisabeth II, reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, lors de la cérémonie du sacre, à l'abbaye de Westminster, le 2 juin 1953.
Crédits : Hulton Archive/ Getty Images
Lors de son avènement, qui coïncida avec l'achèvement de la reconstruction d'après guerre, bien des esprits avaient espéré une nouvelle « ère élisabéthaine » qui rappellerait l'éclat de la monarchie à la fin du xvie siècle. Ses pouvoirs ne sont plus tels qu'ils lui autorisent des initiatives personnelles décisives : elle nomme le Premier ministre en choisissant le chef du parti majoritaire aux Communes, et dans les deux seuls cas, en 1957 et en 1963, où les divisions du parti conservateur ont semblé lui offrir un choix, elle s'est en fait rangée à l'avis des dirigeants les plus influents et du Premier ministre sortant en désignant respectivement Harold Macmillan et lord Home comme chefs du gouvernement. Comme son ancêtre, la reine Victoria, l'avait admis, elle a surtout le droit d'être informée de tout, de conseiller et de mettre en garde son « gouvernement », dont le chef rédige à son intention l'annuel discours-programme « du trône » et lui propose les noms des sujets à anoblir ou à honorer. La longueur du règne, qui fait contraste avec l'alternance au pouvoir d'hommes d'États différents, lui confère une expérience sans doute précieuse et, parfois, une influence discrète. Elle fête son « jubilé d'or » en juin 2002, dans une atmosphère assombrie par la mort de sa sœur Margaret, en février, puis celle de sa mère, « Queen Mum », en mars. Tandis qu'elle devient le deuxième monarque au règne le plus long, derrière la reine Victoria, Elisabeth II envoie un symbole fort de réconciliation en effectuant un voyage officiel en Irlande du Nord en mai 2011, la première visite d'un souverain britannique depuis un siècle. Elle fête son « jubilé de diamant » quelques mois avant l'ouverture des jeux Olympiques de Londres en juillet 2012.
En fait, l'éclat et la popularité de la monarchie constituent encore un élément de solidité du régime et, pour tout cabinet, la garantie qu'aucune crise ne débouchera sur une épreuve constitutionnelle majeure.
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Écrit par :
- Roland MARX : professeur à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
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Pour citer l’article
Roland MARX, « ÉLISABETH II (1926- ) reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (1952- ) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 26 janvier 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/elisabeth-ii/