BLACKWELL EDWARD JOSEPH (1929-1992)

Le batteur américain Ed Blackwell a joué un rôle de premier plan dans le développement du free jazz, au début des années 1960.

Edward Joseph Blackwell naît le 10 octobre 1929, à La Nouvelle-Orléans (Louisiane). Il est très jeune influencé par le batteur Paul Barbarin, et joue dès la fin des années 1940 dans un groupe de rhythm and blues de sa ville natale dirigé par les frères Plas et Ray Johnson. En 1951, Blackwell s'installe à Los Angeles, où il se produit avec le saxophoniste Ornette Coleman, avant de s'établir à New York en 1960, où il ne tardera pas à remplacer Billy Higgins, batteur du quartette de Coleman, qui se situe à l'avant-garde du free jazz. Il participe ainsi aux enregistrements de l'album de John Coltrane et Don Cherry The Avant-garde (1960), des albums d'Ornette Coleman This is our Music (1960), Twins (1960), Free Jazz. A Collective Improvisation by the Ornette Coleman Double Quartet (1960), Ornette on Tenor (1961)... Blackwell joue au sein d'un quintette dirigé par le trompettiste Booker Little et le saxophoniste Eric Dolphy et qui comprend Mal Waldron et Richard Davis (Eric Dolphy at the Five Spot, 1961). Il enregistre avec Don Cherry (Complete Communion, 1965 ; Symphony for Improvisers, 1966 ; Where is Brooklyn ?, 1966) et Archie Shepp (On This Night, 1965 ; The Magic of Ju-Ju, 1967). À partir de 1965, il travaille avec Randy Weston, avec qui il effectue une tournée en Afrique et s'établit au Maroc en 1968. En 1971, il devient artiste en résidence à la Wesleyan University de Middletown (Connecticut). En 1976, il est un des fondateurs, avec les autres membres du quartette de Coleman – Don Cherry, Charlie Haden et Dewey Redman, qui remplace Coleman –, de Old and New Dreams (Old and New Dreams, 1979). Il se produit en duo avec Dewey Redman (Redman and Blackwell in Willisau, 1980), se joint aux groupes d'Anthony Braxton, de David Murray, de Mal Waldron (The Seagulls of Kristiansund, 1986), joue au sein du quintette Nu de Don Cherry, avec Charlie Rouse, Karl Berger et Dave Holland (In Transit, 1986), Joe Lovano (From the Soul, 1991 ; Sounds of Joy, avec Anthony Cox, 1991), Steve Coleman (Rhythm in Mind, 1991). Ed Blackwell meurt le 7 octobre 1992, à Hartford, dans le Connecticut.

« De même que Max Roach, Ed Blackwell tient la batterie pour un instrument fondamentalement mélodique. [...] La polyrythmie d'Ed Blackwell, mêlée aux expériences les plus transgressives du jazz contemporain, s'allie intimement à un classicisme qui, loin de contredire ces affolements musicaux, ouvre, par l'assise, l'inlassable relance du chant des tambours, à leur degré ultime de subversion. » (Christian Tarting).

— Universalis