CLOUD COMPUTING ou INFORMATIQUE DANS LES NUAGES

Le cloud computing est une expression imagée désignant un ensemble de technologies matérielles et logicielles qui offrent à un utilisateur ou à une entreprise le moyen d'accéder en libre-service, n'importe quand et n'importe où, à des fichiers personnels, des applications logicielles opérationnelles ou toute autre ressource numérique au travers d'une infrastructure réseau fiable et sécurisée. Traduit en français par informatique dans les nuages, informatique dématérialisée ou encore informatique virtuelle, ce concept rend possible l'externalisation de la puissance de calcul et de stockage. Il permet de déporter, sur des serveurs distants, des traitements informatiques traditionnellement exécutés sur la machine locale de l'utilisateur. L'intérêt d'une telle approche est double : la machine client de l'utilisateur devient un simple terminal peu gourmand en ressources, et la gérance informatique n'est plus assurée localement sur chaque poste mais de manière globale et unifiée par un prestataire tiers. L'utilisateur a virtuellement les avantages d'un accès garanti à une capacité de calcul et à un espace de stockage modulables (voire infinis), sans les inconvénients d'installation, de maintenance logicielle, de sécurisation et de sauvegarde de données. Pour l'entreprise, le cloud computing correspond à une utilisation systématique et raisonnée de technologies éprouvées avec pour objectif de diminuer considérablement les coûts associés à la gestion des ressources et des services informatiques. La charge de cette gestion peut même être confiée comme mission à une entreprise externe spécialisée, en partie ou en totalité. En cela, le cloud computing est avant tout un principe économique et non technologique.

Principe du cloud computing

Le cloud computing est une forme particulière de gérance de l'informatique fondée sur le modèle client-serveur. Dans ce modèle, le serveur distant est un ordinateur performant, fiable, sécurisé, avec un système d'exploitation et un ensemble d'applications logicielles toujours à jour et exemptes de tout virus. Ce serveur est sous le contrôle direct du prestataire de cloud. Ce dernier propose un ensemble de services que le client peut utiliser à distance, en général via Internet ou des réseaux privés, après une nécessaire étape d'authentification. L'amélioration de la bande passante (débit des données numériques) des réseaux, filaires et non filaires, a en effet permis de passer d'un modèle où les postes de travail des utilisateurs sont relativement autonomes – et qui doivent, pour être efficaces, être équipés localement de ressources de calcul et de stockage importantes – à un modèle de « client fin » caractérisé par une infrastructure matérielle et logicielle beaucoup plus légère et complètement découplée des données de l'utilisateur, qui restent stockées sur le serveur. L'emplacement physique des données et des applications n'est en pratique pas connu de l'utilisateur, ce dernier n'ayant pas à se soucier de l'installation des logiciels et de la configuration proprement dite de son poste de travail. En pratique, le cloud revient à simplifier la vie de l'utilisateur (ou de l'administrateur des machines) en lui évitant l'installation locale répétée des logiciels professionnels ou de la configuration de chaque poste individuel. Les utilisateurs ou les entreprises ne sont ainsi plus directement gérants de leurs serveurs informatiques mais accèdent de manière évolutive à de nombreux services en ligne sans avoir à appréhender l'infrastructure sous-jacente, souvent complexe et identifiée de manière métaphorique à un nuage. Ce nuage cache la réalité physique des serveurs distants, qui disposent d'une puissance de calcul, d'une capacité de stockage et d'une bande passante quasi infinies, caractéristiques indispensables au bon fonctionnement de ce modèle client-serveur évolué. À l'instar de l'électricité, de l'eau ou du gaz, l'entreprise qui utilise le « cloud » loue des services et paie à la consommation, en fonction de ses besoins.

Sans le savoir, le grand public utilise depuis le début des années 2000 les techniques du cloud computing. Lorsqu'un utilisateur consulte son compte Gmail (service de courrier électronique de Google), il accède à ses courriels en ne sachant rien de l'endroit où les données sont réellement stockées. Il lui suffit de savoir qu'il peut faire confiance à Google pour conserver les messages à sa place. [...]

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Serveurs de calcul d'un data-center
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Les trois niveaux de service du cloud computing
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L'économie du cloud
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