- 1. L’atmosphère : un mélange d’air sec et de vapeur d’eau
- 2. L’atmosphère considérée comme un gaz parfait
- 3. La vapeur d’eau atmosphérique et ses transformations
- 4. Thermodynamique et mouvements verticaux des parcelles
- 5. Stabilité et instabilités de l’atmosphère
- 6. Les transferts de chaleur par convection thermique : cellules convectives
- 7. Bibliographie
ATMOSPHÈRE Thermodynamique
La thermodynamique atmosphérique est une branche de la physique qui étudie le comportement de l'atmosphère à la suite de transferts ou de transformations d’énergie, et permet d’expliquer les phénomènes météorologiques qui en découlent.
La Terre reçoit en effet de grandes quantités d’énergie solaire, inégalement réparties ; l’atmosphère, comme l’océan, participe à une redistribution globale de cet apport d’énergie sans laquelle la température des régions équatoriales et tropicales serait insoutenable et les régions polaires totalement glacées. L’atmosphère terrestre est principalement un mélange de gaz comme le diazote (N2), le dioxygène (O2), la vapeur d’eau (H2O), ou l’argon (Ar), auquel s’ajoute un certain nombre de particules liquides (embruns, gouttelettes de nuage, gouttes de bruine ou de pluie…) ou solides (poussières, cristaux de glace, flocons de neige, grêlons…). Son comportement thermodynamique est plus particulièrement marqué par ses échanges d’énergie avec la surface terrestre et par la présence de molécules d’eau, dont les changements d’état en libérant, ou en absorbant, de fortes quantités de chaleur sont déterminants dans sa dynamique et dans la formation des météores.
L’atmosphère n’étant pas un système homogène, l’application des lois fondamentales de la thermodynamique impose une démarche classiquement analytique dans laquelle sont identifiés les domaines auxquels les lois s’appliquent directement, les interactions de ces sous-ensembles avec leur environnement, puis leur introduction dans un paysage thermodynamique, énergétique, plus vaste.
L’atmosphère : un mélange d’air sec et de vapeur d’eau
En météorologie, pour réduire le nombre de paramètres à considérer et pour tenir compte des particularités associées au comportement des molécules d’eau, l'air est considéré comme un mélange de deux gaz : d’un côté la vapeur d'eau et de l’autre l'air sec qui contient tous les autres gaz. On appelle « air humide » l’ensemble composé d’un mélange d’air sec et de vapeur d’eau.
Lorsqu’on s’élève dans l’atmosphère, la concentration de l'air diminue mais, en raison du brassage et de la turbulence, la plupart des constituants de l’air sec, comme le diazote (78,08 p. 100 en volume), le dioxygène (20,95 p. 100) et une grande partie des gaz rares comme l’argon (0,93 p. 100) conservent une proportion quasiment constante jusqu’à une altitude proche de 80 kilomètres. Les proportions moyennes en ozone font exception à cette règle : alors qu’elles ne dépassent pas 5 × 10–6 p. 100 (soit 50 molécules d’ozone par milliard de molécules d’air) dans la troposphère, elles atteignent des valeurs deux cents fois plus élevées (soit 10–4 p. 100) dans la stratosphère, qui contient ainsi 90 p. 100 de l’ozone atmosphérique, ce dernier protégeant le vivant des rayonnements ultraviolets les plus nocifs.
De son côté, la vapeur d’eau, sans cesse renouvelée par évaporation des océans, des lacs et des rivières, et par évapotranspiration de la végétation, est surtout concentrée dans les basses couches de l’atmosphère où ses proportions peuvent dépasser 4 à 5 p. 100 dans les conditions d’air chaud et humide rencontrées dans certaines régions équatoriales, mais descendre en dessous de 0,1 p. 100 dans des conditions de froid intense, comme celles sévissant en altitude et parfois observées dans des régions comme la Sibérie.
Enfin, la masse totale des gaz présents dans l’atmosphère terrestre est d’environ 5 × 1018 kg (soit 5 millions de milliards de tonnes), dont près de 1,3 × 1016 kg, soit 0,26 p. 100, concernent la vapeur d'eau.
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Écrit par
- Jean-Pierre CHALON : ingénieur général des ponts, des eaux et des forêts honoraire
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre CHALON. ATMOSPHÈRE - Thermodynamique [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le
Médias
Structure verticale de l’atmosphère
Encyclopædia Universalis France
Diagramme des états de l’eau
Encyclopædia Universalis France
Échanges d’énergie associés aux changements d’état de l’eau
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ACCÉLÉROMÈTRES SPATIAUX
- Écrit par Raphaël F. GARCIA et Pierre TOUBOUL
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...du sol à la frontière entre l'atmosphère et l'espace. En effet, comme le gradiomètre permet de mesurer les accélérations ressenties par le satellite, il est sensible aux variations de densité de l'air ainsi qu'aux déplacements des couches atmosphériques qui exercent une pression sur le satellite.... -
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L' aéronomie a pour objet l'étude des régions atmosphériques où les phénomènes de dissociations moléculaires et d'ionisation sont importants. Cette définition s'applique aussi bien à l'atmosphère terrestre qu'aux atmosphères planétaires. Le mot aéronomie fut imaginé par Sidney Chapman (1888-1970) et...
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AIR
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Le globe terrestre est entouré d'une atmosphère constituée d'un mélange gazeux nommé air, qui s'étend de la surface du sol jusqu'à une altitude d'environ 150 kilomètres.
La pression de l'air au niveau de la mer a longtemps servi d'unité de pression (atmosphère) ; elle...
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